П’явки ставляться до кільчастим черв’якам, їх більше 400 видів. Вони відбулися від малощетинкових.
Більшість видів п’явок живе в прісних водоймах, деякі живуть у вологому ґрунті або морях.
П’явки харчуються кров’ю тварин, тобто є ектопаразитами. Однак серед них зустрічаються і хижаки, здатні заковтувати дрібних безхребетних.
П’явка присмокталася до слизняку
Розмір тіла п’явок від декількох міліметрів до 45 см, хоча у більшості видів довжина не перевищує 15-20 див. Тіло уплощено в спинно-черевному напрямку. Є околоротовая і задня присоска. Рот знаходиться всередині першої, анальний отвір на другий.
П’явки пересуваються поперемінним прикріпленням присосок до субстрату. Багато можуть плавати, вигинаючи тіло.
Пофарбовані в різні кольори.
Тіло п’явки вкрите щільною кутикулою, під якою знаходиться епітелій з залозистими клітинами. На тілі немає ніяких виростів (параподий, щупалець і ін). На передніх сегментах буває одна або кілька пар очей. Поздовжні м’язи розвинені сильно, складають більш половини маси тіла.
Для п’явок характерна помилкова кольчатость, коли кілька кілець відповідають одному правдивому сегмента тіла.
У зв’язку з полупаразитическим способом життя внутрішня будова п’явок спрощується. Так порожнини тіла заповнені паренхімою, а не целомической рідиною. Вторинна порожнина (цілому) залишається у вигляді канальців, які виконують функції кровоносної системи. Сама кровоносна система п’явки здебільшого редукована.
У одних п’явок глотка може видаватися назовні, у інших в ротовій порожнині знаходяться хітинові освіти, здатні прорізати шкіру тварин.
У кровосисних п’явок у роті є хітинові зубчики. Слинні залози виділяють гірудин, що перешкоджає згортанню крові. В шлунку є кишені для запасания крові, звідки їжа поступово надходить у середню кишку, де перетравлюється. Харчуються рідко, так як кров перетравлюється повільно.
Гермафродити. Запліднення перехресне. Після запліднення на тілі утворюється слизовий кокон, в який надходять зиготи, а також білок альбумін для харчування. Кокон з країнами ембріонами скидається з тіла п’явки.
Людина використовує п’явки в медичних цілях. Лікування п’явками називається гірудотерапією.
