Загін Прямокрилі належить комахам і налічує близько 25 тис. видів. Найбільш відомими представниками є сарана, коники, кобилки, капустянки, цвіркуни.
Прямокрилі належать до комах з неповним перетворенням, коли з яйця виходить личинка схожа на дорослих, але з недорозвиненими деякими органами. По мірі зростання личинка линяє і стає все більше схожою на імаго (доросла комаха), при цьому стадії лялечки, коли відбувається метаморфоз немає.
Тіло зазвичай подовжене, на голові знаходяться великі складні очі, у ряду видів є додаткові прості вічка. Перший сегмент грудей великий. На передніх ногах зазвичай є орган слуху.
Передні пари крил прямокрилих більш жорсткі і вузькі (надкрила), задні — перетинчасті і широкі. Надкрила закривають крила.
Ротовий апарат гризе типу. Більшість прямокрилих харчуються рослинами, проте чимало хижаків (деякі коники) і всеїдних представників (цвіркуни, капустянки).
У багатьох видів задні кінцівки є прыгательными (звідси друга назва прямокрилих – стрибають). За рахунок збільшених стегон і гомілок вони довші і масивніше двох передніх пар. Здійснюючи стрибок, комахи допомагають собі крилами і долають відстань до 10 метрів. Літати на тривалі відстані можуть ряд видів сарани і капустянки. У медведок задні кінцівки звичайні (ходильного типу, але подовжені), а ось передні кінцівки видозмінені в копательного типу.
Багато прямокрилі видають звуки (скрекочуть). Скрекіт походить від тертя частин тіла один про одного. Коники, цвіркуни і капустянки скрекочуть крилами, сарани та кобилки труть стегно задньої ноги об край крила. Звуки використовуються для залучення партнерів.
По відношенню до людини прямокрилі скоріше шкідливі, ніж корисні. Вони часто об’їдають сільськогосподарські рослини. Так полчища сарани можуть знищувати цілі поля, капустянки об’їдають корені рослин. Хоча в той же час останні сприяють аерації грунту (так як риють в ній ходи).
За зовнішнім виглядом сарана відрізняється від коників більш короткими вусиками і великим розміром тіла. Сарана перелітна завдає великої шкоди сільському господарству. Вона розмножується на півдні в заплавах річок. Самки сарани відкладають у вологий грунт склеєні один з одним яйця (калитку). У вилупилися личинок крила недорозвинені, тому при міграції вони формують піші зграї, в той час як доросла літає сарана. Одним із заходів боротьби з сараною є знищення вогнищ розмноження.
Кобилки відрізняються від сарани більш дрібним розміром. Їх задні крила зазвичай яскраво пофарбовані. Кобилки при сильному розмноженні також здатні завдати шкоди сільському господарству.
Кобилка голубокрылая в польоті
У коників вуса довші тіла. Багато поїдають шкідливих для людини комах.
Капустянки живуть у грунті, роя там норки. З передні ноги видозмінені в потужні, короткі і широкі копальні кінцівки. Друга пара ніг також коротка, а третя — більш довга.
У цвіркунів вкорочено тіло і утолщено, друга пара крил довше першої. Бувають види з редукованими крилами. На кінці черевця є ниткоподібні придатки. Самці скрекочуть з допомогою надкрил. Цвіркуни віддають перевагу більш вологі місця проживання, ніж коники і сарана. Мешкають біля поверхні грунту під камінням, можуть рити норки.
