Виділяють три основних напрямки еволюції — ароморфоз, идиоадаптацию і загальну дегенерацію. Всі вони ведуть до біологічного прогресу, тобто процвітанню видів і більш великих таксонів, коли група збільшує свою чисельність і видове різноманіття, розширює ареал.

Біологічного прогресу протиставляється біологічний регрес, коли чисельність, ареал виду(ів), а також кількість видів таксону зменшуються внаслідок нездатності групи пристосуватися до мінливих умов середовища. Іншими словами, біологічний регрес відбувається, коли історичний розвиток таксону не йде по будь-якому з напрямків еволюції.

Ароморфоз

Ароморфозом називають великі еволюційні перетворення, що зазвичай призводять до появи великих таксонів, наприклад, класів у тварин. Ароморфозы підвищують загальний рівень організації, роблять його більш складним, є магістральним шляхом еволюції. Відбуваються рідко, суттєво змінюють морфофизиологию організмів, дозволяють заселяти нові середовища проживання.

Ароморфоз має комплексний характер, зачіпає різні системи органів. Так поява легких “потягнуло за собою появу трикамерного серця. Виникнення чотирьохкамерного серця і повне розділення кіл кровообігу зіграло важливу роль в появі теплокровности.

Приклади ароморфозов: поява фотосинтезу, многоклеточности, статевого розмноження, внутрішнього скелета, розвиток легень, поява теплокровности у тварин, формування коренів та провідних тканин у рослин, поява квітки і плоду.

Поява легень дозволило організмам вийти на сушу, тобто заселити середовище з новими умовами середовища. Теплокровность, що виникла у птахів і ссавців, дала їм можливість менше залежати від температури і заселити місця проживання, які недоступні для земноводних і плазунів.

Завдяки появі коренів, що закріплюють рослину в ґрунті та всмоктувальних воду, а також провідної системи, що доставляє воду до всіх клітин, рослини зростали на суші. Їх біомаса досягла тут величезної величини.