Події відбуваються в Іркутській області в повоєнному 1948 році. Оповідання йде від імені автора. Головний герой найстарший з багатодітної бідної сільської родини. Він змушений виїхати в місто, аби продовжити навчання у 5-му класі.

В районному міському центр хлопчик живе у тьоті Наді маминої знайомої. Мати шле йому з села їжу, але діти тітки Наді її крадуть, і хлопчик часто залишається голодний. В школі у нього хороші оцінки, не дається тільки французьку мову.

Як-то раз головний герой оповідання зустрічає хлопців, які грають в гру «Чіка» на гроші, надіслані матір’ю на молоко. Хлопчик вирішує теж з ними пограти і на виграні гроші купити їжу. Виявилося, що він добре грає і досить часто виграє. Старших хлопців Птаху і Вадика це злить, і вони б’ють хлопчика.

В школу головний герой пішов з розбитим обличчям. Класна керівниця, вона ж вчителька французької мови Лідія Михайлівна, поцікавилося, що сталося. Хлопчик вирішив обдурити, але Тішкін все розповів. Герой боявся, що його відведуть до директора і виключать їх школи. І йому доведеться повернутися додому, в село.

Після уроків Лідія Михайлівна стала цікавитися про гроші і здивувалася, що вони потрібні на їжу. Вона взяла обіцянку, що хлопчик більше не буде грати. Він пообіцяв. А сам знову пішов до хлопців грати. Його знову побили, і Лідія Михайлівна сказала, що буде займатися з ним індивідуально після закінчення уроків.

Через деякий час, Лідія Михайлівна попросила головного героя приходити до неї на квартиру для занять французькою мовою. Вчителька була молода і вродлива, років двадцяти п’яти. Це дуже бентежило головного героя, він від природи був сором’язливий і боязкий. Лідія Михайлівна часто запрошувала його залишитися на вечерю, але він тікав.

В школу головному герою прийшла посилка з макаронами, цукром і гематогеном. Він зрозумів, хто відправив цю посилку і повернув її Лідії Михайлівні.

Незабаром вчителька захотіла навчитися грати на гроші. Вона навчила хлопчика грати в «пристенку». Кидати гроші у стіну і намагатися дістати пальцем від своєї монети до монети супротивника. Так вони грали кожен вечір, і розмовляли пошепки, за стінкою була кімната директора школи. Лідія Михайлівна піддавалася і хлопчик вигравав і отримував трохи грошей, на які міг купити що-небудь.

Лідія Михайлівна піддавалася, і це було помітно. Сталася сварка, в момент якої в кімнату увійшов директор. Вчителька чесно сказала, що вони грають на гроші. Незабаром їй довелося виїхати додому на Кубань. Взимку хлопчика прийшла посилка з макаронами, під ними лежали три червоних яблука…

Розповідь вчить безоплатно допомагати людям, що потрапили у важку ситуацію.