По степу, в Бессарабії, мандрує табір циган. В степу їдять траву коні, сім’я готує трапезу, на багатті, приручений ведмідь лежить за наметом, навколо все засинає. Не спить дід, в одному шатрі, очікує Земфіру, це його донька, вона відправилася гуляти в полі. Скоро Земфіра приходить з якимось молодим чоловіком, по імені Алеко. Дочка зустрілася з Алеком на пагорбі і покликала в табір, він біжить від закону, тому хоче кочувати, як цигани. Старий виявляє гостинність, запрошує юнака до себе і дозволяє залишитися надовго, дасть юнакові дах і їжу.

Настає ранок, табір пробуджуватися, дід розбуди Земфіру і Алеко, всі цигани вирушають в дорогу. Молодий чоловік про щось хвилюється, Земфіра бажає з’ясувати про що. Алеко переконує, що в передсмертній життя не було любові і щастя, не шкодує, що залишив її, хоче залишитися з Земфірою. Підслухавши розмову, дід оповів історію про поета, його вигнали, і поет сумував за батьківщиною.

Алеко мандрує з табором 2 роки і не шкодує про те, що залишився. На їжу заробляє, показуючи сільським жителям ведмедя. Як-то раз Земфіра заспівала пісню, в ній повідала, що розлюбила і змінила йому. За північ Земфіра прийшла до батька і сказала, що Алеко плаче і кличе її, уві сні, але вона просить волі. Коли він прокинувся, прийшла Земфіра і сказала, що була у батька. Молодий чоловік каже, що бачив уві сні її зраду, Земфіра каже, що вірна.
Старий переконує Алеко не засмучуватися, інакше страждання зведе його в могилу.

Юнак каже, що сумує через байдужість Земфіри. Старець каже, що неможливо змусити полюбити жінку, вони не постійні в своїй любові, але Алеко не утішився. Старий розповідає свою історію кохання. Коли-то він закохався в Мариулу, вона швидко його розлюбила і пішла кочувати з іншим табором. Вона кинула його з маленькою донькою, це була мати Земфіри. Алеко цікавиться, чому старий не убив дружину і чоловіка, до якого вона пішла. Старий відповів, що любов не постійна і її неможливо повернути. Юнак каже, що не зможе залишитися осторонь і буде мстити. Земфіра зустрічається з іншим хлопцем і говорить про зустрічі вночі.

Алеко, прокинувшись, не бачить біля себе Земфіри. Він прокидається і виходить з намету, прямує за пагорб. Там він бачить двох закоханих і чує їхню розмову. Земфіра просить, нового коханого разом піти з табору.Алеко вбиває молодого цигана, Земфіра його проклинає, вбиває її.

Коли встало сонце, Алеко з ножем, сидів за курганом, а перед ним лежали вбиті закохані. Коли поховали закоханих, старий сказав, щоб він ішов з табору, цигани не бажають жити з убивцею. Скоро цигани вирушили далі кочувати по степу, тільки одна віз залишився на місці.

Треба бути розсудливим, помста до хорошого не приведе!

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника