Дощовою восени 1941 року шести бійцям командиром батареї наказано не пропустити фашистських загарбників через залізницю.

Командир маленького загону старшина Карпенко віддав наказ рити окопи.

На фланзі розташувався рядовий Пшеничний. Швидко окопавшись, боєць їсть хліб і сало, приховане їм від товаришів по службі. Прагнучи зберегти своє життя, Пшеничний задумує перейти на бік ворога.

У житті йому довелося нелегко, його батько був раскулачен і засланий в Сибір, що залишило пляму на подальшу долю Івана і озлобило його.

Увечері за наказом Карпенко бійці поєднали свої окопи траншеєю і сховалися від дощу в хатинці станційного сторожа, мало постраждала від ворожих бомбардувань. Розтопивши піч, бійці приготували вечерю і сіли відпочити.

Карпенко запитав у Свисту, за що той відбував термін, і Свист розповідає про своє життя.

Працювати йому не хотілося, але було бажання мати багато грошей. Поступово він зв’язався з злодійський бандою і з часом потрапив в органи міліції.

Два роки він відпрацював на сибірському лісоповалі, потрапив під амністію і поїхав на Далекий Схід, ловив рибу.

За допомогою одного з начальників органів Віктор відправився воювати.

Він усвідомлює своє минуле провину, але хоче, щоб оточуючі про це не згадували.

Годинним Карпенко поставив Овсеєва. Овсеев високої думки про свою винятковість, він вважає себе краще і найосвіченіша. Потрапивши на фронт, він розуміє весь жах війни, і його мучить єдине бажання – залишитися в живих.

Другим чергував Глечик.

Наймолодший в загоні Василь Глечик був родом з Білорусі.

Василь важко переживав смерть коханого батька, якого вбило струмом. Коли його мати вдруге вийшла заміж, Глечик пішов з дому і поїхав до Вітебська, став навчатися в училищі.

Коли почалася війна, Василь записався добровольцем на фронт. Тепер він глибоко шкодує, що не пробачив мати.

Поступово всі бійці поснули. Григорій Карпенко, старшина загону, воював на Фінській війні, був нагороджений медаллю.

Після звільнення Карпенко працював на заводі, який разом з директором вивели в передові.

Карпенко – рішучий і сміливий вояка, впевнений у своїй невразливості і твердої силі духу.

Борис Фішер перебував у дозорі. Кандидат мистецтвознавчих наук, з дитинства був захоплений мистецтвом, і лише зараз його почали долати сумніви, чи правильно він вчинив, займаючись мистецтвом все життя.

Пшеничний, заступивши на годинник, вже прийняв тверде рішення перейти на бік німців. Він залишає свій пост і рухається в село, зайняте фашистами, мріючи про те, що німці не тільки його приймуть, але і звернуть якоїсь керівної посади.

Німці з презирством розстрілюють Пшеничного.

Постріли розбудили Фішера. Підскочивши, він почув звук мотоциклів. Фішер вирішується на головний вчинок у своєму житті, всіма силами намагається утримати ворога. Потрапивши до німецького офіцера, Фішер наводить паніку серед ворогів. Німці, зрозумівши, що проти них всього один солдат, наближаються до його укриття, і автоматними чергами розстрілюють бійця.

Звуки перестрілки підняли на ноги інший загін. Карпенко розуміє, що Фішер убитий, а Пшеничний втік. Вони відбивають першу атаку німців, змушуючи їх відступити. Свист з Глечиком збирають трофеї. У другу атаку німці кидають танки.

Гине старшина, підірвавши танк, гине і Свист. Овсеев вирішує втекти, але Глечик розстрілює його, і залишається один проти німців.

В його душі вмирає страх, перед його очима виринає обличчя близьких йому людей. Знаючи, що він зараз загине, він бере останню гранату і чекає німецькі танки.

Повість Ст. Бикова говорить про те, як змінюються люди під час важких випробувань, і найважливіше залишатися людиною.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника