Севастополь в травні

Минуло півроку облоги Севастополя. Росіяни і французи спостерігають один за одним. Дипломати е можуть вирішити конфлікт, а військовими діями це зробити ще складніше. Було б логічніше замість численної армії виставляти на поєдинок по одному солдату з воюючих армій.

По бульвару гуляє офіцер Михайлов. Він згадує про лист свого приятеля. Дружина одного завжди читає газети про події в Севастополі, і дуже пишається ним. Михайлов згадував про вищих шарах суспільства, де раніше він обертався. Зараз офіцерові не вистачало такого спілкування. Часто в нинішньому оточенні Михайлов розповідав про бали, про власних дрожках. Його не розуміли.

Він мріяв про високої нагороди. Дуже хотів, щоб про це написали в газетах.

Підійшовши до павільйону з музикою, Михайлов хотів поспілкуватися з аристократами, але не наважувався до них підійти. Він боявся, що ті його проігнорують. Спілкування з простими солдатами його не цікавило, тому що Михайлов прагнув до підвищення. Потім він наважився і підійшов до представників вищого суспільства. Вони взяли його і навіть трохи з ним прогулялися. Але, потім пішли по своїх справах. Михайлов був щасливий, незважаючи на зарозумілість аристократів.

Серед аристократів були Гальцин, Калугін і Праскухин. Вони не дуже прагнули під обстріл.

Михайлов командує ротою. Праскухина відправляють віднести наказ про переміщення загону під командуванням Михайлова. Коли батальйон переміщається, то Михайлов і Праскухин прагнуть справити один на одного враження.

Праскухина вбивають, а Михайлова отримує поранення в голову. Він відмовляється від госпіталізації, тому що хоче отримати нагороду.

На наступний день, коли аристократи прогулюються по бульвару, розповідають кожен про свій героїзм.

Між ворогуючими арміями оголошено перемир’я. Прості солдати ведуть розмови один з одним без ненависті. Але, щойно прибрали білі прапори, все починається знову.