Дія відбувається в епоху правління Івана Грозного – часи реформ, опричнини, жорсткої централізації держави.

Головні герої поеми – царський опричник Кірібеевіч і молодий купець Калашников.

Обидва молоді, сильні, гарні собою, успішні в своїй професії. Жити б та радіти, але доля розпорядилася інакше.

Купець чесний і господарський, торгівля у Степана Калашникова йде чудово. Він любить свою справу, яка вимагає від нього практичності, спритності, вміння прораховувати свої кроки наперед. Степан по праву пишається молодою дружиною писаною красунею Оленою Дмитрівною і дружною родиною.

Інший головний герой поеми – улюблений царський опричник, буйний молодець Кірібеевіч. Порушивши заповідь Божу, полюбив він купецьку дружину, забажав її і задумав недобре справу.

За допомогою хитрої інтриги, йому вдалося ввести в оману Івана Грозного і обманом заручитися його підтримкою. Під час святкового бенкету у Царя, хитрий і розважливий Кірібеевіч, повідав Государю, що він пристрасно закохався в красуню, а вона його цурається, приймає за негідного. Дізнавшись про те, що мова йде всього лише про купецької дочки, Іван Васильович віддав опричнику свій перстень, порадив купити намисто, відіслати подарунки коханій і висловив надію відвідати швидке весілля… Але не відав Цар, що не знав, що красуня та вже давно вінчана за християнським звичаєм дружина молодого купця.

Зустрівши якось увечері з полюбилася йому Оленою Дмитрівною, що верталася додому з церкви, опричник, не посоромившись людських очей, почав обнімати та цілувати дружину купецьку, обіцяв їй цінні подарунки і щастя невідоме, якщо вона відповість на його почуття. Олені Дмитрівні насилу вдалося вирватися з рук підступного спокусника, але неприємну сцену спостерігали сусіди і уникнути чуток, пересудів і насмішок чесній жінці навряд чи б вдалося.

Кірібеевіч зрозумів, що не буде прощення йому за його огидний вчинок, за його злодіяння, за те, що він спокусився на найсвятіше – на честь сім’ї. Хоч і спритний був опричник, і сильний, і сміливий, але заслужена смерть наздогнала його під час кулачного бою на Москві-річці, він отримав по заслугах, кара Божа над ним відбулася.

Цар в поемі представлений в образі суворого, але справедливого правителя. Він посилає Калашникова на плаху, не пробачивши купцеві вбивства свого висуванця, але все ж виконує передсмертну прохання купця – залишилося без годувальника сімейство не залишає він своєю царською милістю: Олені Дмитрівні і діткам казенне утримання, а братам купця дано було право безмитної торгівлі, без оплати будь-яких данини по всьому на будь-якій території російської держави.

У своєму творі М. Ю. Лермонтов зачіпає проблему боротьби добра і зла, честі і підступність, необхідності захищати почуття власної гідності, здатності людини зрозуміти, що є правим справою, заради якої не шкода віддати життя.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника