У п’єсі розповідається про післявоєнний час, в якому продовжують ламатися людські долі. Про те, як відгомін війни відбиваються навіть на молодому поколінні і відображаються на житті людей, що пройшли війну.

Солдат Клацання, щоб не воювати і залишитися в живих, ламає собі ребра. Його відправляють в тил. Полковник Березкін, герой війни і правильний людина, що займається розшуком дезертира Щелканова, щоб покарати його й відновити справедливість. Він приїжджає в глуху село, де Клацання проживає з дружиною Марією і вісімнадцятирічної донькою Марькой. У теж час у селі з’являються колишній коханий Сестра, нині академік Караєв разом з сином Юлієм, який закохується в Марьку.

Караєв також хоче помститися й покарати зрадника і боягуза Щелканова. Він не розуміє, чому Марія віддала йому вченому людині, цього ганебного Щелканова. Сама Мар’я Сергіївна мучиться від усвідомлення того, що вона втратила своє щастя і є дружиною нікчемного людини.

Проте мати і дочка не хочуть розлучатися з батьком і чоловіком, намагаються захистити і виправдати вчинок Щелкалова.

Закохані син і батько Кареевы відступають від своїх планів і хочуть допомогти жінкам. Марька не може вибрати з двох закоханих у неї чоловіків того, з ким вона залишиться. З Тимком, які втратили зір на війні або сином Караєва. Її мати хоче, щоб дочка не ламала свою долю, вийшла заміж за перспективного юриста. Мар’я Сергіївна намагається відкупитися від сліпого танкіста і дарує йому дорогий акордеон. Тимофій не хоче калічити життя дівчині і прирікати кохану на жертовність. І сам відмовляється від неї і від дорого подарунка. Йому не потрібна жалість. Марька в поспіху збирає речі і їде з молодшим Караевым на море.

Спостерігав за розвитком подій полковник Березкін бере під опіку і допомагає танкістові Тимоші. Вчить Тимофія, що свою образу треба направити в правильне русло. Сам Березкін усвідомлює, що виконання обов’язку, во, що б то не стало, не завжди приносить задоволення і радість. На душу важким тягарем лягло нещастя Марії Сергіївни та її дочки. Березкін не розуміє, як йому впоратися з цим і жити. Він сам у війну пережив велике горе. Його дружина і дочка гинуть під час бомбардування.

П’єса вчить тому, як важко деколи буває життєвий вибір шляху і, що не можна одночасно зробити всіх людей щасливими, як би ми не старалися.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника