Розповідь оповідає про жителів староміський «соборної поповки»: протеирее Савелии Туберозове, священика Захарії Бенефактове і диякона Ахілла Десницине.

У Туберозова немає дітей, але він зберігає бадьорість і молодість духу. Диякон виглядає як богатир і володіє прекрасним голосом. А Бенефактов вважається особистістю скромною і лагідною. Як-то предводитель дворянства привіт з Петербурга в подарунок три тростини, одну з срібним набалдашником для Ахілла, і дві з золотими – для Савелія і Захарія. Йому це дуже засмутило, та й крім усього іншого, Туберозов сховав його тростина під замок, сказавши, що вона йому по чину не підходить, а свою і Захарія відвіз в місто і зробив на них значимі гравіювання.

Туберозов веде книгу, в якій робить різноманітні записи про те, як прекрасна душею його дружина, або про своє знайомство з Плодомасовой, у якої є карлик-слуга Микола Опанасович, або про те, як бідняк, прізвища Пизонский, пригрів у себе осиротілого хлопчика.

Ахілла не може терпіти того. Що його вчитель ставить досліди над потопельником, і викрадає труп. Але у вчителя виходить його викрасти знову, а Десницын хоче віддати труп матері покійного. Для того, щоб вона змогла по-людськи поховати.

У просвирни Препотенской є син Варнава, якому вдалося математичним шляхом довести Туберозову, що святкові дні народ відзначає не в той час, в яке належить. Він розповідає про це Валеріану Миколайовичу Дарьянову. І він говорить про те, що, таке як він, служать у «таємної поліції» і не дають революционировать суспільству.

Багато незвичайного і дивного відбувається в поповці, тут кожен житель зберігає свою таємницю, яка приховує гріхи, як свої, так і тих, хто їм довірився.