Повість починається в будинку у князів Приклонских. Літня княгиня з дочкою Марусею намагаються умовити молодого князя, Єгора, брата Марусі, перестати витрачати останні гроші сім’ї. Егорушке ж цікаві лише шинкові бійки, випивка і розпуста. Втім, сестра і мати сліпо люблять його і бачать у Єгора великий потенціал. Княгиня Приклонская порівнює його з їх колишнім кріпаком – доктором Топорковым, який тепер зумів добитися пошани і багатства, адже Егорушка нічим не гірше і навіть краще, але він мусить взятися за розум.
Єгору шкода свою сім’ю. Однак постійні спроби домочадців змусити його змінитися злять його. Він хоче скоріше позбутися від їх присутності і піти в кабак, що і робить тієї ж ночі.
На ранок після сильної пиятики в таверні, молодий князь захворів гарячкою. Щоб вилікувати його, будинок запрошують Топоркова. На наступний день у Марусі трапляється запалення легенів, і талановитий доктор стає частим гостем в будинку князів. Юна княжна закохується в нього, адже він сповнений чеснот і це особливо помітно у порівнянні з її недолугим братом. Хоча сам доктор не виявляє ані найменшого почуття до Марусі. Брат і сестра незабаром одужали і про Топоркове забули всі, крім закоханої дівчини.
Незабаром до них приходить мати доктора з пропозицією сватання, але в якості приданого просить шістдесят тисяч рублів. Княгиня мати пристыжена тим, що у сім’ї немає такої суми. Дочка ж щаслива, адже улюблений помітив її. Маруся не знає, що Топоркову потрібні лише гроші. Пропозиції руки і серця були розіслані також багатьом багатим купецьким дочкам.
Приклонские розорені, їм доводиться продати маєток і з’їхати в маленьку квартирку, мати не витримавши цього помирає. Молодий лікар одружився на Купчисі і серце Марусі спустошене і розбите. Єгор все також марнотратять гроші, що залишилися, забираючи їх у сестри. Незабаром він приводить в будинок коханку. Маруся від страждань захворює і відправляється до Топоркову, щоб розповісти йому про свої почуття. Лише під час третього візиту, їй вдається зізнатися йому в любові, доктор приголомшений, він зрозумів, що вся його минуле життя була порожня. Він бачить, що Маруся дійсно хвора і незабаром помре, але він хоче врятувати ту, що дійсно любить його. Вони їдуть в Південну Францію, незабаром Маруся вмирає.
Топорков повертається на Батьківщину і продовжив жити як і раніше, однак, більше не звертаючи уваги ні на одну з жінок. Єгора він взяв до себе з-за зовнішньої схожості з Марусею. Молодий князь і не збирається змінюватися через розгульне життя тепер вже на кошти доктора.
Повість вчить нас бути людьми, бути уважними до почуттів оточуючих, і не забувати про те, що немає нічого в світі більш цінного, ніж любов.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
