Микола Чикильдеев служив лакеєм, але сильно захворів і перестав справлятися з роботою в готелі. Всі матеріальні засоби, які сім’я накопичила, витратили на лікування ніг годувальниця, але це ні як не полегшило його життя. Тоді вони приймають рішення повернутися в рідне село Жуково. Але тут не сподобалося ні дружини, ні дочки.

Микола пам’ятає батьківський будинок світлим і чистим, але коли вони сюди приїхали, то побачив, що стало брудно темно. Відразу відчувалася бідність. Микола і Ольга відразу розуміють, що життя тут не солодкий мед. До вечора повернулися і батьки. У нього є ще два брати. Один працює сторожем, а інший п’є. Микола все більше переконується, що приїзд був помилкою. Незабаром повернувся його брат з роботи, він покликав свою дружину. Але вона боїться йти до нього, за що він її і вдарив з усієї сили. Діти почали плакати, а Кир’як вибачився перед Миколою і сів пити чай.

З ранку Ольга вирушила до церкви, вже подобатися їй молитися, разом з собою взяла і Мар’ю. Але її настільки забив чоловік, що вона боїться буквально все, навіть елементарного підвищення голосу.

Тут же дізналися сусіди, що приїхав Микола з сім’єю. Вони приходять в батьківський дім і починають жаліти його.

Мати його постійно бурчить і спостерігає, щоб ніхто не з’їла зайвого. Вона лається на свого чоловіка, і називає його лежебокою. Скрізь чути лише крики і лайку.

Микола з дружиною засмучені, постійними скандалами, їм соромно. Через кілька днів мати Миколи відправляє його доньку в город стерегти капусту. Але та відволікається, коли побачила сестру Мотьку. Дівчата тікають грати, а гуси тим часом щипають капусту. Мати, побачивши це, починає на них лаятися, і б’є їх різками. Микола обурений поведінкою своєї матері, адже він ніколи не бив свою дочку.

У будинку з дня у день відбуваються скандали. Марія завжди плаче, чоловік її б’є, і вона бажає померти. Текля вже звикла до такого життя і їй вона навіть подобатися. Як – то раз вона навіть підняла руку на Ольгу і назвала її дармоедкой. Життя тут просто не выносима.

Взимку помер Микола. А Ольга, вирішивши тут більше не залишатися, збирається, бере з собою доньку Сашу і йде в Москву. Вона хоче знайти там роботу і дах над головою. Але її особливо ніхто і не утримував, навпаки тільки буде краще, тому що на цілих два рота менше. Чим далі вони йшли від села, тим легше їм було і дихалося по – іншому. З часом вона забула і про село і про чоловіків.