У Лондоні в легендарному районі Сохо бродячий співак вихваляє Меккі-Ножа – місцевого бандита, який є невизнаним правителем району. Макхите поки вдається уникнути правосуддя, і він з усмішкою слухає балади про свої подвиги. Він хоче взяти в дружини красуню Поллі. Але біда в тому, що вона – донька ще одного авторитетного бандита, який керує жебраками Лондона. Ватажок жебраків не планує видавати Поллі заміж зовсім.

Будь-хто, хто хоче просити милостиню на вулицях міста, повинен спочатку отримати ліцензію фірмі Пичема у батька Поллі. Такий дозвіл, а також відповідний одяг коштує грошей. Більше того, кожен жебрак зобов’язаний віддавати Пичему половину зароблених грошей.

Макхіт і Полі вирішуються на відчайдушний крок і потай від батька справляють весілля. Для цього Макхіт прикрашає одну із стаєнь предметами, вкраденими для урочистого заходу. Батько Поллі в гніві, він планує здати Меккі-Ножа поліцейським, щоб ті повісили бандита.

За щасливим збігом обставин Макхіт і начальник поліції Браун є друзями. Давним-давно вони разом несли службу в далекій Індії, з тих пір їх дружбі ніщо не заважає. Макхіт ділиться з шефом поліції награбованим, а той завжди попереджає друга про заплановані перевірки. Так відбувається і на цей раз. Браун погоджується з Пичемом, але встигає попередити друга про те, що на нього готується облава.

Меккі-Ніж вирішує змінити вид діяльності і стати поважаним банкіром. Всі турботи він перекладає на плечі своєї дружини Поллі і зникає.

Мадам Пічем вирішує самостійно помститися ненависному зятеві. Вона домовляється з місцевими повіями, щоб ті здали Макхита як тільки він у них з’явиться. Мама Поллі не вірить, що бандит зник з міста.

Незабаром Макхіт є до дівиць і потрапляє в руки поліцейських. Тепер він у в’язниці, а Браун нічим не може допомогти своєму другові. Адже начальник в’язниці давно мріє помститися бандитові за зв’язок зі своєю дочкою. Люсі також зла на нього за те, що той віддав перевагу Поллі. Хитрий бандит тут же пропонує Люсі вийти за нього заміж. Він стверджує, що не одружений, хоча Поллі відвідує його в в’язниці. Люсі погоджується допомогти з втечею.

Пічем дуже злий на начальника поліції і підмовляє жебраків влаштувати демонстрацію. Тим самим вони хочуть зіпсувати свято в місті і підставити Брауна. Пічем шантажує Брауна страйком. В результаті Макхіт вдруге потрапляє за ґрати, знову відданий повіями. Відкупитися від смертного вироку бандиту ніяк не вдається. Його товариші і навіть улюблена Поллі не можуть зібрати достатньо грошей, та й не хочуть відвідувати його у в’язниці. Вони навіть не приходять побачити його востаннє перед стратою.

У самий відповідальний момент, коли ватажка бандитів вже збираються стратити, Браун приносить рятівну новину. Королева вирішила помилувати Макхита. Більш того, вона присвоює йому титул дворянина і дарує землі з довічним утриманням.

Твір вчить тому, що неможливо добитися справедливості шляхом шантажу і обману. Тим більше, якщо ти і сам нітрохи не краще того, кому намагаєшся помститися.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника