Кліщі відносяться до класу павукоподібних і становлять понад половину їх видового різноманіття. За різними систематикам кліщів виділяють в ранзі загону або підкласу. До кліщів відносять досить різноманітних членистоногих. Найбільше значення для людини мають такі групи як іксодові, аргазовые, акариформные кліщі..

Більшість кліщів є сапрофіти (розкладають мертву органіку) і мешкають у верхніх шарах грунту, сміття. Велике значення для ґрунтоутворення мають панцирні кліщі. Їх ротової апарат в основному гризе типу. Однак серед кліщів не мало паразитів тварин і рослин. У багатьох таких представників ротовий апарат колючо-сисного типу, так як вони висмоктують або кров (у ссавців, птахів і рептилій), або соки (у рослин). Бувають паразити прогрызающие ходи в шкірі. Є кліщі-шкідники сільськогосподарських культур і продукції. Серед кліщів зустрічаються види, які перейшли до водного способу життя.

Небезпека кровосисних кліщів для людини полягає не в самому їх укусі, а в тому що вони переносять небезпечні захворювання (енцефаліт, туляремію, кліщовий висипний тиф, геморагічні лихоманки та ін). Додаткову складність ситуації додає тривалість життя ряду таких кліщів (може доходити до 20 років) і їх здатність тривалий час не харчуватися.

Для кліща характерні дрібні розміри (в середньому від часток міліметра до 2 см). У більшості тулуб не поділяється на головогрудь і черевце, як у павуків. Воно являє собою один єдиний відділ. В інших можна побачити два відділу (головку і тіло), однак вони не відповідають головогрудей і черевця. Головку кліща утворюють видозмінені в складний ротової апарат хелицеры і педипальпы.

Органами виділення є мальпігієві судини, органами дихання — трахеї. У кліщів ганглії зливаються в загальний нервовий вузол. Як і у більшості павукоподібних виражений статевий диморфізм, при якому самка крупніше за самця. Статеве отвір розташовується між будь-якою парою ніг. У ряду видів ближче до ротового отвору, і коли самка відкладає яйця, то здається, що вона робить це через рот.

Життєвий цикл кліщів включає личиночную стадію, причому найчастіше не одну. У личинок, що вийшли з яєць, три пари ніг, а не чотири, крім того вони дихають не через трахеї, а через поверхню тіла. Після линьки утворюється личинка з чотирма парами ніг (німфа), вона схожа на дорослу стадію, але у неї не розвинена статева система. Стадій німф може бути дві і більше. Статевозрілих кліщів називають імаго.

Широко поширеними паразитами рослин є павутинні кліщі. Вони утворюють великі скупчення на листках і висмоктують з рослин поживні речовини, сильно знижують врожайність.

Комірні кліщі поселяються у зерносховищах, борошні. Продукти стають непридатними для харчування через їх виділень.

Тайговий кліщ, який належить иксодовым кліщів (вони найбільш великі), представляє для людини найбільшу небезпеку, так як переносить кліщовий енцефаліт. Навесні і на початку літа кліщі сидять на траві і чекають проходять повз тварин. Потрапивши на тіло, вони проколюють покриви і присмоктуються. Напившись крові, кліщ відривається і опадає з тіла тварини. У ситого кліща розміри збільшуються в рази. Їх хітинова кутикула у багатьох місцях шкіряста і володіє хорошою розтяжністю. За своє життя кліщ може нападати на різних тварин, у тому числі людини. Якщо ссавець було заражено енцефалітом або інших захворюванням, то передасть його кліща, а вже він — людині.

До иксодовым кліщів також відноситься собачий кліщ, який може переносити енцефаліт та інші захворювання.

Коростяні зудни — є паразитичними кліщами (належать до акариформным), що харчуються шкірою людини і тварин. Вони дрібні (частки міліметра) і прогризають ходи в шкірі, викликаючи коросту.

Железничные кліщі паразитують у волосяних сумках тварин. Мають червоподібну форму тіла з укороченими ніжками в передній частині.