Історія оборонних Змієвих валів відсилає нас в ті часи, коли Русь відбивалася від нескінченних нашестя зі сходу, півдня і заходу. Змій Горинич – це збірний образ ворога, який повертається знову і знову, плюндруючи, спалюючи, викрадаючи. Дві голови, які виростають замість однієї зрубаної, символізують незліченні хвилі загарбників: хазар, печенігів, половців, монголо-татар, які захопили нашу землю впродовж багатьох століть.

Легенда про простого ремісника-сыромятнике, який здолав голими руками Змія, народилася в ті стародавні часи, коли Київська Русь тільки зароджувалася. Потім слов’яни розбрелися по світу, заговорили на різних мовах і нарекли Кожум’яку різними іменами: Микита, Кирило, Ілля…

Текст казки

Розповім тобі, друже мій,

Історичну казку:

Чому на Наддніпрянщині

Стільки Змієвих валів,

Як кмітлива дворняжка

Допомогла врятуватися господині,

Як звичайний російський хлопець

Чудо-юдо поборов.

Жив та був на білому світі

Триголовий Змій Горинич.

Так прозвали його люди,

Бо був він з гір.

Ну а, може, тому що

Був він, як гора, величезний:

Сонце закривав собою,

Як траву, топтав сир-бор.

Чи тому, що полум’я

Изрыгал – і все горіло.

А ще красунь росіян

На съеденье умыкал.

Слово є гарын, що означає

У тюркських мовах «шлунок».

Ненаситну утробу –

Ось Горинич що являв!

Як звала його матуся,

Достовірно невідомо.

Тільки знали, що на захід

Летів він у свій цвинтар.

Там драконівське поселенье…

А загинув Горинич в море:

Тендра – так зветься острів,

Кажуть, драконівські хвіст.

Але давай все по порядку.

Є історії початок,

Як унадився Горинич

Русь святу розоряти.

Чоловіки намагалися битися,

Але лише поламали вила.

Навіть сокири і списи

Не могли пройняти.

Адже покрита була шкура

Лускою, ніби чавунної,

Повіки, як сталеві віконниці,

Насувалися на очі.

Для нього стріла – комарик,

Факел для нього як сірник,

А спис чи меч буланий

Як бджола або оса!

З тими, хто відсіч давали,

Змій жорстоко розправлявся:

Розносив села в друзки,

Поїдав людей і худобу,

Ну а якщо виходили

На нього дружиною ратної,

Палила вогнем, давив ногами,

Загалом, звір був ще той!

А інакше він не може –

В їх сімействі всі такі.

В генах хижа природа –

Наздоганяти і вбивати.

Але все не так примітивно…

Як-то вранці Змій подумав:

«Коли всі тебе бояться,

Починаєш втомлюватися.

Постійні погоні,

Крики, сльози і прокляття –

Як мені це набридло!

Може, старим стаю?

Або я хворію?

Хочеться вже пошани

Або навіть поклоненья.

Буде нудно – ну й нехай!»

Так все частіше Змій Горинич

Думав, дивлячись з гір на землю,

Де він ненависть посіяв,

Виростив жахливий страх.

І якийсь хитрий дядько –

Такою завжди знайдеться –

Цю струна намацав

В його крихітних мізках.

Виступив він з зухвалою промовою

На народному зборах.

Мовив: «Рано чи пізно

Злодій проклятий до нас прийде.

Треба з ним домовитися,

Краще відразу відкупитися –

Хай бере, що забажає,

Він же все не понесе!

Нехай він російської не знає,

Йому жестами покажемо,

Чай, зміркує, тварюка…

Ну а чим чорт не жартує?

Люди дядька підтримали

І, хоч кожен сумнівався,

Більшістю ухвалили:

Спробуємо, а чо!

Так і зробили. Як тільки

Змій над лісом з’явився,

Приготували припаси,

Намагалися догодити:

З кожного двору зібрали

Кіз, овець і жирних качок,

Поросят, бичків молочних

І мед-пиво пити.

Змій дивиться – очам не вірить:

Де мечі, де списи, мережі?

Де рогатини хоча б?

З ким вести нерівний бій?

Замість мужиків відважних

І богатирів запопадливих

Вийшли до нього делегати –

Старці з білою бородою.

Красні дівиці в намисті

Піднесли на таці чарку

І на вишитій ширінці

З сіллю білий коровай.

Зробивши коло, м’яко Горинич

Приземлився на галявині,

З-за спин, мабуть, стусанами

Вискочив той ритор,

Упав перед Змієм на коліна,

Раз п’ятнадцять вклонився

І давай махати руками,

Допомагаючи головою:

Ми від чистого, мовляв, серця,

Ти з дороги, мовляв, голодний,

Їж наші подношенья,

Що не з’їси, дамо з собою.

Ці жести доброї волі

Змій Горинич відразу зрозумів,

Але від нових відчуттів

Розгубився, їй же їй.

Може, люди тягнуть час?

На підмогу князь шле військо

Або відкликав з дозору

Трьох своїх богатирів?

Але вирішивши, поки все тихо,

Перед битвою підкріпитися,

Взявся за гостину,

Кістки, наче крига, дроблячи.

З’їв все єдиним махом,

Довго чи трьома-то ротами!

Чарку випив і бочки,

Ніби кинув за себе.

Навіть коровай на кіготь

Наколов і з’їв з сільницею,

А потім чистою російською

Рот центральний каже:

«Ну і де ж це дружина?

Після ситного обіду

Можна і поколобродити.

Ваш медок зело бадьорить!»

Так як пукнет, наче гармата!

Дівки з вереском повтікали,

Старі носи затиснули,

Аспід, як табун, заіржав.

Дядько ж парламентер,

Кланятися не припиняючи,

Потім хладним стікаючи,

Змію план свій проорав.

Ялинкою в зубі длубаючись,

Порозкинув той мізками,

Голови переглянулися,

Мовить середня знову:

«На мир-дружбу я згоден,

Але таке умова:

Не хочу я по підвалах

Червоних дівчат шукати.

Самі ви визначите

Найкращу з усіх гарних –

І тоді село не трону,

Заберу й полечу.

Думайте до завтра. Вечеря

Тут я почекаю. І до речі,

Хай млинців нажарят баби –

Страшно солодкого хочу!

Все, поки, спокійної ночі

Не бажаю, до побачення», –

І безсоромний рептилоид

В унісон зареготав.

Коли люди дізналися,

Дядьку зопалу побили.

Скільки він зубів, волосьев,

Родичів втратив!

Пов потім вже визнали

Його скромні заслуги.

І хоча він після бійні

Шепелявив і оглух,

Вибрали жерцем почесним.

Він потім вчив убогих –

Для глухих мова по ходу

Цей дядько винайшов.

В той же доленосний вечір

Довго люди на майдані

Сперечалися, лаялися, билися

І каталися по землі.

Все ж вирішили малою кров’ю

Обійтися і жити спокійно,

Бо страшних дівок

Було більше на селі.

Звістка про цей договір

З трехголовим душогубом

Облетіла всю округу

І знайшла прихильників.

Лише завидят Змія з вежи,

Зберуть йому гостинці,

Красну дівицю поставлять –

І село врятована.

Поступово всі звикли,

Навіть пройшов слух, що дівок

Зовсім він не поїдає,

А зовсім навпаки.

Мовляв, у цих драконів

Полігамія – це норма,

Щоб не було нудно

Потрібен женооборот.

І до того ж пройдисвіти,

Тобто мандрівники, каліки –

Їм народ зазвичай вірить,

Хоч вони зазвичай брешуть –

Говорили, що Горинич

Знатний і багатий, як кесар,

У нього величезний замок,

І всі дівки в ньому живуть.

Там взагалі культура товщі,

Ми тут лаптем щі хлебаем,

А у них скло і виделки,

Баби носять мережива,

По потребі на двір не ходять,

А в горщики – нічні вази,

Ну і що, що на чужині,

Зате в шовкових панчохах.

Чутки обростали гущі:

Змій володіє мовами,

Може, він великий учений,

Філантроп і патріот.

Там з красунями туго –

Баби коней не краща.

Ось він росіян і тягає –

Покращує генофонд.

Час минав, і Змій занісся,

Став нахабним і пихатим,

Перестав, як божевільний,

Своє черево набивати.

Побажав: «Під час бенкету

Музиканти нехай грають,

А танцюють красуні –

Сам я хочу вибирати».

Ляже, гад, аки патрицій,

Уплітає, запиває,

З отворів дим пускає

У вигляді стрілок і сердець.

Діви водять хороводи,

Як на ярмарок, одягнені,

Круто спинки вигинають

І мріють про палац.

Були, правда, й такі,

Хто ніколи не погоджувалися,

З домочадцями бігли

На схід, на північ, південь.

Так країна і розширювалася

За рахунок цих непокірних,

Не просякли наївно

Жодної з заманух.

Слух до Києва дістався.

Князь подумав: «Хліба, видовищ –

Все не ново, але корисно:

Змій у нас тепер партнер.

Нехай подавиться, вражина!

Шкода, не я це придумав,

Ех, того б миротворця

У підземеллі… Втім, дурниця.

Посадити завжди встигнемо».

І віддав наказ, щоб Змію

Більше не чинити перешкод,

Дядьку гривнею нагородити.

Повідомити переселенцям

На околиці: півроку

На період облаштування

Можуть подати не платити.

Незабаром князю доповіли:

«В державі все спокійно,

Люд в тобі душі не чує,

Почав віщим називати,

Подекуди – видатним, мудрим,

Десь- добрим, справедливим,

Ну а хто ще не чує,

Ми знайдемо, як підказати.

Дядькові золоту гривню

Особисто сам тиун навісив.

Надані Змеюке

Горизонт і коридор.

До речі, він неподалік

Від столиці приземлився.

Чекає гостинців, скоморохів

І красунь на підбір».

Князь не чекав такої засідки,

Навіть ніжкою грізно тупнув,

Але, охолонувши, велів відправити

Всі Горинича сповна.

І знову якийсь дядько –

Такою завжди знайдеться –

Воду став мутити в народі:

Всіх красивіше-то княжна!

І вже вирує віче,

Справедливості бажаючи,

Змій психує, в нетерпенье

Шиями заплелся в джгут,

Князь в серцях відправив гінців,

Хоч бояри були проти,

За дружиною на кордон,

А каліки тут як тут!

І давай тиснути на князя

Історичним прикладом:

У Греції теж так було,

Нічого, мовляв, обійшлося.

Мав цар Агамемнон

Дочка пожертвувати рідну,

На вівтар під ніж відправити,

Щоб вгамувати богині злість.

В горло бідного тата

Теж вся країна вчепилася:

Мовляв, вітер не повіє –

В Трою флот не попливе.

Добре, що Артеміда

Замінила діву ланню –

Іфігенія в Тавриді

Живе розкошуючи.

Князь калікам перехожим

Наказав котитися в баню,

Знати, боявся забруднитися,

Та й дух від них смердючий.

Сам на жіночій половині

Відшукав дружину в светелке,

Де вона з ранку ридала,

І замкнув її на ключ.

Дочка покликав і зі сльозами,

Гірко в рукав сякаючись,

Про Горинича, про віче

І про Трою виклав.

Але княжна від хороводу

У вигляді конкурсу, хто гарніше,

Гордо відмовилася:

«Коли Київ так вирішив,

Якщо доля моя така –

Захистити улюблений місто

Від пожежі та розору,

Я смиренно підкорюсь.

Якщо доведеться померти,

Як сестрицам з народу,

Долю гірку – будь –

З ними чесно розділю».

Зібралася без тяганини,

Не взяла і зубної щітки,

А тим більше уборів,

Прикрас та речей,

Все твердить: «Не проводжайте!»

Князь лише крикнув на прощання:

«Якщо протримається хоча б до завтра,

Військо скаче з рубежів!»

І пішла, немов на плаху,

Тримаючи шию величаво,

Мамки-няньки у вікнах махають,

Але вона дивиться вперед.

А дворова собака –

З нею княжна завжди грала –

Непомітно ув’язалася

Аж до самих воріт.

А обоз з дарами раніше

Для Горинича зібрали

І відправили, щоб ірод

На годинку-інший присів,

Перестав вже кидатися,

Ліс березовий нищити

І витоптувати угіддя,

Взбороненные під сівбу.

Закусивши, а також випивши,

Полагіднішало чудо-юдо,

Разом з тим і разрезвилось,

Захотіло куражу.

«Де, – кричить, – ваші дівчата,

Кращі на цілому світі?

Якщо їх зараз не буде,

Я вам всім тут покажу!»

Прибігли скоморохи,

Задудели і заспівали,

Затанцювали, засвистали,

Заходили шкереберть.

Як дитя, Змій веселився,

Розхоробрившись, музиканти

Врізали йому коломийки

Про нього ж самого:

«Ми зі Змієм випивали,

Як же погано мені з ранку!

Ох, голівонька хворою,

Добре – вона одна!

Ек Горинича знудило –

Вийшов Дніпро з берегів!

Видно, Змеюшка серцевий

Отруївся тиуном.

Де ти гуляла, Корівка,

Кому серце віддала?

Триголового теляти

Від кого ти народила?»

Зрозумівши натяк не відразу,

Спочатку хохотавший,

Змій спалив співаків безтурботних

І заревів одним з ротів:

«Вистачить голови морочити!

Де, я питаю, дівки?

Якщо зараз їх не буде,

Покажу ще не те!»

Підійшовши, княжна спочатку

Втратила силу духу –

На її очах Горинич

Перетворив героїв в прах –

У той же час розлютилася:

«Бач, що нелюд витворяє!»

Жучка ж, тремтячи від страху,

Сховалася стрімголов у кущах.

Змій, побачивши красуню,

Теж втратив дар мови,

Тільки він – від восхищенья,

А вона йому кричить:

«Що ти тут ще покажеш?

Вбиваєш беззбройних,

В обличчя біді сміялися?

Цим нас не здивувати!»

Ворухнув лиходій крилами:

«Здивуватися хочеш, крихітко?

Ну, гляди!» – і звероящер

Піднявся у весь свій зріст.

Ліс стоячий – і то нижче,

Голова затьмарила сонце,

Крила хмари закрили,

Загатив річку хвіст.

Діва густо почервоніла,

Але вирішила не здаватися,

І, махнувши косою, сказала,

Уперши Руки в боки:

«Так стояти на задніх лапках

Може й моя собачка!»

«Ой-ой-ой, – заґелкотав він, –

Доведи, інакше з’їм!»

І зубами дружно клацнув.

А взагалі насправді

Їсти її не збирався

Ні за що і ніколи,

Тому що з ним вперше

Щось дивне сталося:

Ніби пташки щебетали

Зліва в зоні живота.

Жучка цього не знала,

Але метнулася з гучним гавкотом,

Щоб врятувати свою господиню,

Стала перед нею служити.

Скрикнула княжна, присіла,

В носик Жучку цілувала,

Навіть малість розплакалася,

Що вона врятувала їй життя.

Змій зовсім не розчулився,

Жучку взревновал і з’їв би,

Якщо б та не заскочила

Миттю на руки до княжни.

Він зітхнув і скорився,

Раз у них любов така,

Хоча, чесно, волів би

Бути з княжною наодинці.

Так негадано-неждано

Змій Горинич змінився:

Раніше він цю дворняжку

На шнурки б пошматував.

А тепер розм’як, як тісто,

Розкачай, ліпи, що хочеш!

Загалом, запаморочила голови

Йому дівчина-краса.

Що б вона не побажала,

Йому хотілося виконати.

Що собачка – скоморохів

З вугілля би він склав,

Полетіла б на край світу

За дрібницею заморської,

Захоти вона – навздогін

За кометою в небо злетів!

Все це княжна миттєво

Зрозуміла чуттям дівочим.

«Ек тварина влюбилось! –

Усміхнулася про себе. –

Значить, можна не боятися».

І вирішила, що записку

Передасть з собачкою в Київ,

Щоб втішалась рідня.

Так вона і вчинила.

Коли Змій заснув міцніше,

Стрічку з коси дістала,

Написала вуглинкою,

Мовляв, я жива, здорова,

Звісточку надішліть так само.

Жучці обмотала шию,

Зав’язала вузликом

І «Додому!» наказала їй.

Песю чекали приключенья:

Вночі ворота закриті,

Але знайшла собачка лаз,

До князя теж не пускала

Недолуга прислуга,

І тоді вона до княгині

Рано вранці пробралася.

Тільки стрічку вгледівши,

Та, звичайно, здогадалася.

Терем загудів, як вулик.

Князь наказав зібрати раду.

Жучку так наугощали,

Що аж лапи підгиналися,

От вона й притулилася –

Адже Все одно чекати відповідь.

На раді князь, бояри

Думу думали, гадали,

На два табори розбилися:

Хто за мир, хто за війну.

Партія війни стояла,

Щоб з Гориничем битися,

Від поборів люд позбавити

І звільнити княжну.

Їх противники хотіли

Залишити Все як є, бо

Супостата навіть військом

Все одно не перемогти.

Чутки вірні доносять:

Він великий чародейник –

Дві голови вмить виростають,

Якщо одну зрубати.

Наш загарбник – триголовий,

Знати, вже рубали двічі,

А зустрічаються на світі

І шести-, дев’яти-.

Краще б його не чіпати,

А не то він розсердиться,

З’їсть княжну, дружину сгубит

Та й Київ розорить.

Князь послухав тих і цих.

«Я не проти замиренья, –

Дехто навіть закліпав,

Він їх жестом спинив, –

Тільки щоб виграти час.

Русичі – народ вільний,

Не дозволимо, щоб звірюка

Нам тут лиха лагодив.

Немає дружин непереможних,

Тиунов незамінних

І істот невразливих!

Хто знайде його п’яту,

Той одержить що завгодно,

У здравомысленных межах,

Мій указ всім оголосіть

І розвісьте на увазі».

Доньці князь відповів особисто.

Стрічку Жучці пов’язали,

Але побачивши, що в провулку

Чекають пси,

Посадили на віз,

Щоб її з шляху не збили,

І, як важливу персону,

Прям до воріт привезли.

Так княжна замість дружини

Отримала спец-заданье:

Довідатися, як можна гада

Знищити. І коли

Він додому зібрався летіти,

Діва твердо заявила,

Що без батьківщини загине,

Що буде гальмувати її туга.

Змій, природно, повівся,

На Русі вирішив залишитися,

І в околицях столиці

Він печеру підшукав.

Вже, звичайно, не хороми,

Але княжні довелося змиритися –

Потерпіти, раз князь на доньку

Всі надії покладав.

З вразливим місцем звіра

Виявилося дуже просто:

Ніжною була шкіра шиї,

Що під самою головою.

Бачила княжна, що часто

Змій свербів про дерева.

І коли він улігся спати,

Там пошкрябала рукою.

Змій від нових відчуттів

Мало не помер відразу:

На молекули розпався,

Вертикально полетів.

А вона, як між іншим,

Каже: «Мало не вбила!»,

Ящір нерозумно розсміявся.

Ослабнувши і подобрев,

Їй сказав: «Ну що ти, крихітко,

Ти вбити мене не зможеш,

А хто може, той не знає –

Він не князь, не богатир,

А звичайний сыромятник.

Знаю, що звуть Микита…

Є таке пророцтво –

На душі моїй пухир».

Так вперше Змій Горинич

Розпатякав велику таємницю,

І долі його до заходу

Покотилося колесо:

Понеслася з запискою Жучка,

Побігли скороходи,

Злетіли в небо листоноші,

Коні понесли гінців.

І Микиту-кожум’яку,

Дуже сильного, великого,

Начебто навіть холостого,

Скоро в Києві знайшли.

Але з Гориничем битися

Навідріз відмовився,

Коли послані старці

Вмовляти прийшли.

Просто він не міг повірити,

Що здатний на таке,

Ніколи в руках зброї

Кожум’яка не тримав.

І в розквіті сил загинути

У його плани не входило,

Життя одне і, як не дивно,

Самому ще потрібна.

Старці князю доповіли,

Він пішов до Микити особисто.

Той, працюючи руками,

Дванадцять шкір одразу м’яв,

Але, побачивши государя,

Злякався, розгубився,

Незграбно уклонившись,

Їх випадково порвав.

Знову відмовив Микита,

Тому що засмутився.

Не те слово – розлютився,

Не на князя – на себе,

На свою смішну боязкість.

І, звичайно, шкіри шкода:

Скільки часу і грошей,

Скільки вкладено праці!

Після, охолонувши, страчувався,

Обзивав себе невігласом,

Боягузом, стервом і холопом

І всю ноченьку не спав.

Думав про княжну з почтеньем,

Про Гориничі зі страхом,

Батька з матір’ю покійних

Зі сльозами згадував.

Вирішив піти ранок

Повідомити, що він згоден

Русь від чудовиська позбавити

Або голову скласти.

На світанку лише уснувши,

Він прокинувся пізно.

Відчуває, що його хатинка,

Наче холодець, вся тремтить.

Вийшов на ганок Микита:

Не тайфун йде, не військо,

А тьма-тьмуща діточок,

Світло княгиня на чолі.

Він не знав, але здогадався –

Очі в підлогу-особи палають,

Одягнена у все біле,

Білий плат на голові.

Коли князь ні з чим повернувся,

Вона вихід підказала:

Дітвору і щоб послати

Йшли дівчата попереду,

Тобто майбутні жертви

Чи бідні сирітки,

І щоб все в благанні тримали

Свої ручки на грудях.

Слідом за нею, як по команді,

Діти на коліна впали,

Розридався кожум’яка,

Ледве-ледве міг дихати.

Каже: «Не треба, встаньте,

Сам я йти до вас сбирался…

Тільки нехай мені хтось покаже,

Де Горинича шукати».

Став готуватися Микита:

Закупив пеньки три пуди

І діжок смоли вісім

Для обладунку – так вірніше.

І просмоленим мотузкою

Обмотався, зробивши панцир,

Руки притрусив пісочком,

Щоб не вислизнув лиходій.

Коли князь побачив,

У нього впало серце:

Що за недоразуменье!

«Гей, знайдіть йому щит,

Шолом, панцир і меч буланий», –

Закричав, але хлопець твердо

Мовив: «Голими руками

Мені сподручней перемогти,

А обладунки за розміром

Адже Все одно не відшукаємо».

Так Микита беззбройний

І пішов на ратний пир.

Провожатой була Жучка.

Прибутку до печері вночі –

Плавала місяць у тумані,

Немов у сироватці сир.

Богатир поліз на кручу,

Над норою, як цар, сів

І покликав: «Вставай, вражина,

«Виходь на смертний бій!»

Змій, не обтяжуючи себе,

Полихнув вогнем з пащі –

Всі обвуглилося біля входу,

Запікся пісок слюдою,

Закипів джерело в улоговині –

І знову заснув безжурно,

Думаючи, що непроханий гість

В купку попелу звернений.

Але знову кричить Микита:

«Вилазь, урод боягузливий,

Чи ти мене боїшся?

Так я не озброєний!»

Чудовисько вкрай прокинулося,

Высунулось з печери –

Нікого. І обережно

Рушило ще вперед.

Не встиг озирнутися –

Кожум’яка стриб на спину

І пов’язав вузлом скорняжным

Дві макітри його з трьох.

Важко дихати змеищу,

Хоче збити ворога швидше:

За спиняке хвіст лупасит,

Клацає зубами пащу,

По землі почав кататися,

Щоб розчавити Микиту,

Ну а той вчепився в шию,

Як заразна напасти,

Як болотна п’явка,

І сидить невразливий,

Розсудивши, що безпечніше

Йому місця не знайти:

Змій себе палити не буде,

Не вкусить – не дістане.

Нарешті втомився Горинич

І благав: «Відпусти!

Розв’яжи мене, Микита! –

Він, звичайно, здогадався,

Хто такий його кривдник, –

А не те як разозлюсь,

Полечу зараз на Київ,

Не зможу – піду ногами,

Буду валити все на світі,

Знищу вашу Русь».

Богатир йому: «Навіки

Заберешся геть.

Щоб тільки на картинках

Особистість бачили твою.

Щоб люди забули горе,

Від якого страждали,

Щоб діти дивувалися,

Підбираючи луску».

Змій на це розсміявся:

«Дотепно, але нечесно!

З русичами я зріднився,

І до того ж у нас нічия!

Давай так: поділимо землю

На дві частини ось звідси.

Зліва, на сході – ваша,

А на заході – моя».

Задумався Микита:

«Як ділити, що неможливо,

Що належить народу,

А не мені чи тобі.

Як у цих людожерів,

У загарбників все просто!

Гаразд, будь-які способи

Гарні з ними в боротьбі».

І відповів: «Я згоден!

Кінчимо справу полюбовно,

Тільки треба кордон

Чітко, жирно накреслити.

Я пошлю гінця з запискою,

Щоб соху сюди прислали,

Запряжу тебе, як кінь,

Ну а сам буду орати».

Ось на цьому і срядились.

Жучка віднесла посланье,

І за князя порученью

Київські ковалі

Почали кувати орало.

А поки вони кували,

У думі всі пересварилися:

Князь, бояри і жерці.

Воєводи горло дерли,

Мовляв, добити ворога – і все тут!

А старійшини бурчали:

«Ким він себе уявив,

Цей злодій з великої дороги?

Два злодія, вірніше, – смерду

Повноважень не довіряли,

Щоб він Русь з ворогом ділив»!

А жерці бубнили: «Треба,

Треба вірити в предсказанье,

Якщо Змію бути вбитим

Кожемякой судилося,

Частка все сама управить,

А заважати не можна – небезпечно,

Прогневим богиню Мокоша –

Буде посуха і мор».

Князь, промовивши: «Будь що буде»,

Оголосив рада закритим.

Ну а що насправді

Він придумав – приховав.

Ковалі соху скували,

І неабияку махину

З дюжиною волів слинявих

Кожум’яка отримав…

І записочку від князя.

В ній було всього три слова.

Прочитавши, кивнув Микита,

Після грамотку спалив.

А луската несыть

Стала їсти воли, як вишні,

Вмить погоничі переляку

Розбіглися що є сил.

А спочатку сміялися,

Чудовисько у вузлах побачивши,

Плескали свої коліна

І Микиту по спині,

Мовляв, молодець, красава,

І на вушко все катували:

«Князь обіцяв, що хочеш…

Будеш свататися до княжни?»

Головою хитав Микита

І червонів буряковим кольором,

Посміхався, зрікався,

Мовляв, де я, а де вона.

Кожен, хто потім зустрічався,

Ліз до нього з цим питанням,

Адже традиція одружитися

У героїв всіх була.

Їдучи, вклонилася

Світло княжна: вибачайте,

І сказав: «До зустрічі, крихта», –

Охриплим Голосом Змій.

З просмоленных мотузок

Батіг Микита сплів важкий –

Щоб було відчутно,

Нав’язав на ньому каменів.

Взяв чотири він коряжка –

Зробив для ярма занози.

Підібрав дві деревинки,

Гнучкий в’яз зігнув дугою,

Перешил волячу упряж

Під Горинича розміри,

У раму просунувши голови,

Закріпив ярмо пеньком.

«Але!», – вигукнув Микита хвацько

І батогом вхопив по шкурі,

Грім пролунав, і з дерев

Вся обсипалася листя,

Звірі в жаху присіли.

Змій рвонув, налег Микита,

І на південь, як змовилися,

Потягнулася борозна

Глибиною з яр хороший,

Шириною з Сетомль-річечку,

І відвал завбільшки з хату

Від річки ріс до річки.

Іноді шукали броду,

Іноді не потрібно було,

Подекуди до них виходили

І просили мужики

Обійти село збоку,

Або бор заважав високий –

Загалом, крива лінія

Виходила, хоч убий.

Та до того ж Змій Горинич

Норовив скосити на схід,

Хотів більше землі руської

Відхопити собі, лиходій.

Богатир, помітивши це,

Змушував його вертаться,

Але вперто хитрий аспід

Забирав завжди левей.

Тут же зі скаргами в Київ,

Мовляв, Горинич з Кожемякой

Було пошматовано Русь неабияк,

Кинулися кому не лінь.

Князю вуха прожужжали,

Він кивав, але без емоцій.

Навіть на запитання княгині

Різко крикнув: «Помовч!»,

Коли вона його спитала:

«Що ти будеш робити, якщо

Кожум’яка за свій подвиг

Дочка зажадає в нагороду

Іль від Києва ключі?»

Охолонувши, він їй признався,

Що, надіславши листа Микиті,

А написано там було:

«Змія треба порішити»,

Викликав стару ведунью

І звелів по завершенні

Таємно – зіллям або псуванням –

Кожум’яку погубити.

Скільки днів, тижнів минуло,

Довго ль, коротко ль орали –

Невідомо, тільки казка

Підійшла вже до кінця.

До моря вийшли землероби

Десь біля Березані.

«Распрягай», – сказав Горинич

Змій Микиті-молодцю.

Той серйозно відгукнувся:

«Чому ж? Ні, продовжимо,

Море ми располовиним,

Це теж наша доля».

Ящір, жадібний від природи,

Погодився хапнути моря,

І до того ж від важкої

Від роботи отупів

І повірив простодушно.

Дно пішли орати морське.

Мілководді здолали.

А потім, відчувши зло,

Синьо море, як сказилося,

Завирувало, заштормило,

Хвилі піднялися, як гори –

Втратив Горинич дно,

Став борсатися і рватися,

Але налег на плуг Микита –

Втопило море Змія,

Захлестнув його хвилею.

Тут же шторм вгамувався,

Виплив на берег молодець

І з устатку спав тиждень,

А потім пішов додому.

Хоч зворотний шлях коротше,

Довгим було повернення.

Далеко від моря Київ –

Багато днів пішки чимчикувати.

Слава попереду летів.

Всюди зустрічали витязя

Хлібом-сіллю, але одного разу

Він залишився ночувати

У одній сивої бабусі.

У тій самій, що героя

Умертвити повинна нишком.

І поки він їв і пив,

Все йому розповіла.

Помертвел Микита, тут же

Підкотився до горла вечерю,

Білий світ вже не милий.

До вуха бабка нахилилася:

«Не отруєна, не бійся,

Адже заступницю маєш –

Неземну доброту.

Їй княгиня проговорилась.

Дочка пішла до батька: «За Змія

Мені належить нагорода!

Я знайшла його п’яту –

Отримую, що завгодно,

Так написано в указі.

А завгодно мені Микиту

Милувати або стратити

На свій власний смак».

Князь розгнівався, але після,

Згнітивши серце, погодився.

Загалом, будеш, хлопче, жити».

Піт з чола Микита витер:

«Хух!» – але цим випробування

Не скінчилися, однак.

Коли в Київ він прийшов,

Біля воріт під білі руки

Його до князя потягли.

Той, ні в чому не бувало,

Посадив його за стіл.

І підкладаючи наїдки,

Підливаючи мед і пиво,

Все докладно розпитував,

Слухав жадібно, зі сльозою,

І, очі сором’язливо ховаючи,

Став дякувати Микиту

Від імені всього народу

І сказав: «Ти наш герой,

Тому проси, що хочеш!»

Нічого не взяв Микита,

Тільки пробубнів: «Поверніть

Мені мої дванадцять шкір,

Ті, що я порвав ненавмисно».

Князь велів віддати п’ять дюжин –

Добре, молодець на службі

Пропав ні за гріш.

А за те, що розорали

Землю руську зі Змієм,

Не винуватив. Як виявилося,

Всі праці були не дарма.

Рови з валами згодилися

Для захисту від набігів.

Їх залишки збереглися

До сьогоднішнього дня.

А княжна через півроку

Вийшла заміж у Візантію,

Сина назвала Микитою

І читала перед сном,

Як кмітлива дворняжка

Допомогла врятуватися господині,

Як звичайний російський хлопець

Чудо-юдо поборов.

Тушу жадібного лиходія

Все несло, несло теченьем

І прибило, де сьогодні

Лежить острів Джарилгач,

Там фланірують муфлони,

Хлюпочуться у воді дельфіни,

Ловлять рибу пелікани,

Коні мчать щодуху тікати.

Море там косу намило,

Острів Тендру відокремило,

Подивись на карту, бачиш –

Ніби змій і хвіст при ньому.

Тільки всі давно забули,

Що Микита Кожум’яка

Тут добив колись Змія

Не катанням, так миттям.

Втім, якщо розібратися,

Змія згубила жадібність –

Так буває, якщо хтось

Порушує договір.

А ще не можна секрети

Довіряти кому попало.

Підвела, його, коротше,

Нерозділене кохання.