Народна казка «Кощій-Безсмертний» створювалася різними людьми, і кожен раз її опис було новим і незвичним. Але все ж більшість читачів знає одну історію про пригоди молодого королевича Івана, мати якого викрав злий Кощій. Було у царя три сини. Але случило так, що Кощій вихором налетів на їх королівство і викрав королеву. Не стали зволікати королевичі, і незабаром вирушили на пошуки самого рідного для них людини. Першим пішов старший син і пропав. Така ж доля спіткала і середнього сина. А ось молодший, Іван, підготувався до походу більш розумно. Вибрав він меч – кладенець, що будь-які перешкоди рубав, наче тріски. Так найсильнішого коня для себе знайшов…

Текст казки

У деякому царстві, у деякій державі жив-був цар; у цього царя було три сини, всі вони були на віці. Тільки мати їх раптом забрав Кощій Безсмертний.

Старший син і просить у батька благословення шукати матір. Батько благословив; він поїхав і без вісті пропав.

Середній син пождал-пождал, теж выпросился у батька, поїхав, — і цей без вісті пропав.

Малий син, Іван-царевич, каже батькові:

— Батюшка! Благословляй мене шукати матінку.

Батько не пускає, каже:

— Тих немає братовей, так і ти поїдеш: я з кручины помру!

— Ні, батюшка, благословите — поїду, і не благословите — поїду.

Батько поблагословив.

Іван-царевич пішов вибирати собі коня, на якого покладе руку, той і впаде; не міг вибрати собі коня, іде дорогою по місту, повісив голову. Звідки взялася стара, запитує:

— Що, Іван-царевич, повісив голову?

— Іди, стара! На руку покладу, інший пришлепну — мокренько буде.

Стара оббігла іншим провулком, знову йде назустріч, каже:

— Здрастуй, Іван-царевич! Що повісив голову?

Він і думає: «Що ж стара мене питає? Чи Не допоможе мені вона?»

І каже їй:

— От, бабусю, не можу знайти собі доброго коня.

— Дурнику, мучишься, а старій не кучишься! — відповідає стара. — Ходімо зі мною.

Привела його до гори, вказала місце:

— Скапывай цю землю.

Іван-царевич скопал, бачить чавунну дошку на дванадцяти замках; замки він негайно ж зірвав і відчинив двері, увійшов під землю: тут прикутий на дванадцяти ланцюгах богатирський кінь; він, видно, почув їздця по собі, заіржав, забився, всі дванадцять ланцюгів порвав.

Іван-царевич надів на себе богатирські обладунки, надів на коня узду, черкаське сідло, дав старій грошей і сказав:

— Благословляй і прощай, бабуся!

Сам сів і поїхав.

Довго їздив, нарешті доїхав до гори; пребольшущая гора крута, взъехать на неї ніяк не можна. Тут і брати його їздять біля гори; привіталися, поїхали разом; доїжджають до чавунного каменю пудів у півтораста, на камені напис: хто цей камінь кине на гору, тому і хід буде.

Старші братовья не могли підняти камінь, а Іван-царевич з одного маху закинув на гору — і одразу в горі здалася сходи.

Він залишив коня, нагострив з мізинця в склянку крові, подає братам і каже:

— Якщо в склянці кров почорніє, не чекайте мене: значить, я помру!

Попрощався і пішов. Зайшов на гору; чого він не надивився! Всяки тут ліси, всяки ягоди, всяки птахи!

Довго йшов Іван-царевич, дійшов до дому: величезний будинок! В ньому жила царська дочка, утащена Кощієм Безсмертним.

Іван-царевич колом огорожі ходить, а дверей не бачить. Царська дочка побачила людину, вийшла на балкон, кричить йому:

— Тут, дивись, біля огорожі є щілина, чіпай її мізинцем, і будуть двері.

Так і трапилось. Іван-царевич увійшов в будинок. Дівиця його прийняла, напоїла-нагодувала і розпитала. Він їй розповів, що пішов діставати мати від Кощія Безсмертного. Дівчина каже йому на це:

— Важко буде дістати тобі мати, Іван-царевич! Адже він безсмертний — уб’є тебе. До мене він часто їздить… он у нього меч у п’ятсот пудів, піднімеш? Тоді іди!

Іван-царевич не тільки підняв меч, ще кинув догори; сам пішов далі.

Приходить до іншого будинку; двері знає як шукати; увійшов у хату, а тут його мати, обнялися, поплакали.

Він і тут випробував свої сили, кинув якийсь кульку в півтори тисячі пудів. Час приходить бути Кощію Безсмертному; мати сховала його. Раптом Кощій Безсмертний входить до хати і каже:

— Фу, фу! Російської коски нічого не чути, видом не видать, а російська коска сама на двір прийшла! Хто в тебе був? Не син?

— Що ти, бог з тобою! Сам літав по Русі, нахапався російського духу, тобі ввижається, — відповіла мати Івана-царевича. А сама ближче з ласкавими словами до Кощія Безсмертного, випитує то-інша і каже:

— Де ж у тебе смерть, Кіш Безсмертний?

— У мене смерть, — каже він, — в такому-то місці; там стоїть дуб, під дубом ящик, в ящику заєць, у зайці качка, а у качці яйце, у яйці моя смерть.

Сказав це Кощій Безсмертний, побув трохи і полетів.

Прийшов час — Іван-царевич благословился у матері, пішов на смерть Коша Безсмертного.

Йде дорогою багато часу, не пив, не їдав, хоче їсти до смерті і думає: хто б на це час попався! Раптом — вовченя; він хоче його вбити. Вискакує з нори волчиха і каже:

— Не чіпай мого дітища; я тобі буду в нагоді.

— Бути так!

Іван-царевич відпустив вовка; йде далі, бачить ворону.

«Постій, — думає, — тут я закушу!» Зарядив рушницю, хоче стріляти, ворона і каже:

— Не чіпай мене, я тобі у нагоді стану.

Іван-царевич подумав і відпустив ворону.

Йде далі, доходить до моря, зупинився на березі. В цей час раптом взметался щучонок і випав на берег, він схопив його, їсти хоче смертно — думає: «От тепер співаємо!»

Звідки взялася щука, каже:

— Не чіпай, Іван-царевич, мого дітища, я тобі буду в нагоді.

Він і щучонка відпустив.

Як пройти море? Сидить на березі так думає; щука немов знала його думу, лягла поперек моря. Іван-царевич пройшов по ній, як по мосту; доходить до дуба, де була смерть Кощія Безсмертного, дістав ящик, відчинив — заєць вискочив і побіг. Де тут утримати зайця!

Злякався Іван-царевич, що відпустив зайця, задумався, а вовк, якого не убив він, кинувся за зайцем, зловив і несе до Івану-царевичу. Він зрадів, схопив зайця, розпоров його і як-то сторопів: качка спорхнула і полетіла. Він постріляв, постріляв — мимо! Замислився знову.

Звідки взялася ворона з воронятами і йди за качкою, зловила качку, принесла Івану-царевичу. Царевич зрадів, дістав яйце, пішов, доходить до моря, став мити яєчко, так і впустив у воду. Як дістати з моря? Безмірна глиб! Зажурився знову царевич.

Раптом море встрепенулось — і щука принесла йому яйце, потім лягла поперек моря. Іван-царевич пройшов по ній і пішов до матері; приходить, привіталися, і вона його знову сховала.

У той час прилетів Кощій Безсмертний і каже:

— Фу, фу! Російської коски нічого не чути, видом не видать, а тут Руссю несе!

— Що ти, Кіш? У мене нікого немає, — відповідала мати Івана-царевича.

Кощій знову і каже:

— Я щось не можу!

А Іван-царевич знизував яєчко: Кощія Безсмертного від того коробило. Нарешті Іван-царевич вийшов, здається яйце і каже:

— Ось, Кощій Безсмертний, твоя смерть!

Той на коліна проти нього встав і каже:

— Не бий мене, Іван-царевич, станемо жити дружно; нам весь світ буде підкорений.

Іван-царевич не обольстился його словами, розчавив яєчко — і Кощій Безсмертний помер.

Взяли вони, Іван-царевич з матір’ю, що було потрібно, пішли на родиму бік; по дорозі зайшли за царською донькою, до якої Іван-царевич заходив, взяли її з собою; пішли далі, доходять до гори, де брати Івана-царевича всі чекають. Дівчина каже:

— Іван-царевич! Воротись до мене в дім; я забула весільну сукню, брильянтовий перстень і нешитые черевики.

Між тим він спустив мати і царську дочку, з якою вони домовилися будинку обвінчатися; брати прийняли їх, та взяли спуск і перерізали, щоб Івану-царевичу не можна було спуститися, мати і дівчину як-то погрозами вмовили, щоб вдома про Івана-царевича не казали. Прибутку в своє царство; батько зрадів дітям і дружині, тільки сумував про одному Івана-царевича.

А Іван-царевич вернувся в будинок своєї нареченої, взяв обручальный перстень, весільну сукню і нешитые башмаки; приходить на гору, метнув з руки на руку перстень. Стало дванадцять молодців, запитують:

— Що накажете?

— Перенесіть мене ось з цієї гори.

Молодці негайно його спустили. Іван-царевич надів перстень — їх не стало; пішов у своє царство приходить в місто, де жив його батько і брати, зупинився біля однієї бабусі й запитує:

— Що, бабця, нового у вашому царстві?

— Та чого, дитино! Ось наша цариця була в полоні Кощея Безсмертного; її шукали три сини, двоє знайшли і обернувся ізраїльтянин, а третього, Івана-царевича, ні, і не знають, де. Цар сумує через про нього. А ці царевичі з матір’ю привезли якусь царську дочку, большак одружитися на ній хоче, та вона посилає наперед куди-то за заручним перснем чи вели зробити таке ж кільце, яке їй треба; колдася вже кличуть клич, та ніхто не выискивается.

— Іди, бабуся, скажи цареві, що ти зробиш; а я пособлю, — каже Іван-царевич.

Стара в ту пору скрутилася, побігла до царя і каже:

— Ваша царська величність! Обручальный перстень я зроблю.

— Зроби, зроби, бабуся! Ми таким людям ради, — каже цар, — а якщо не зробиш, то голову на плаху.

Стара перелякалася, прийшла додому, змушує Івана-царевича робити перстень, а Іван-царевич спить, мало думає, перстень готовий. Він жартує над старою, а стара трясеться вся, плаче, лає його:

— Ось ти, — каже, — сам-то в стороні, а мене, дурну, підвів під смерть.

Плакала, плакала стара і заснула.

Іван-царевич встав рано вранці, будить стару:

— Вставай, бабуся, так іди неси перстень, та дивися більше одного червінця за нього не бери. Якщо запитають, хто зробив перстень, скажи: сама; на мене не сказывай!

Стара зраділа, знесла перстень; нареченій сподобався.

— Такий, — каже, — і треба!

Винесла їй повно блюдо золота; вона взяла один тільки червінець. Цар каже:

— Що, бабця, мало береш?

— На що мені багато, ваша царська величність! Після знадобляться — ти ж мені даси.

Пробаяла це стара і пішла.

Пройшов якийсь час — вести носяться, що наречена посилає нареченого за вінчальним платтям або накаже пошити таке ж, яке їй треба. Стара і тут встигла (Іван-царевич допоміг), знесла вінчальну сукню.

Після знесла нешитые черевики, а червінців брала по одному і казала: ці речі сама робить.

Чують люди, що у царя в такий-то день весілля; дочекалися і того дня. А Іван-царевич старій покарав:

— Дивись, бабуся, як наречену привезуть під вінець, ти скажи мені.

Стара час не пропустила. Іван-царевич негайно одягнувся в царське плаття, виходить:

— От, бабусю, я який!

Стара в ноги йому.

— Батюшка, прости, я тебе сварила!

— Бог простить.

Приходить в церкву. Брата його ще не було. Він став у ряд з нареченою; їх повінчали і повели до палацу.

На дорозі попадається назустріч наречений, великий брат, побачив, що наречену ведуть з Іваном-царевичем, і пішов з соромом назад.

Батько зрадів Івану-царевичу, дізнався про лукавство братів і, як отпировали весілля, великих синів розіслав у заслання, а Івана-царевича зробив спадкоємцем.