Продовженням серії історій Андерсена про повоєнному періоді, де панує бідність і голод, є казка «Дівчинка з сірниками». Замерзла дівчинка не вирішувалася повертатися в будинок жорстокого батька зовсім без грошей. Ніхто не купив жодного коробка її сірників. Боса і захолола, брела, поглядаючи у вікна. Відчайдушно намагаючись зігрітися, дитя чиркало один сірник за одною, насолоджуючись таким гарячим, але таким недовгим язичком рятівного полум’я. І у відблисках вогню їй здавалося те, чого вона так палко бажала – затишний теплий будинок, їжа і святкова ялинка. І бабуся, така рідна, але далека…

Текст казки

Морозило, йшов сніг, на вулиці ставало все темніше й темніше. Це було якраз у вечір під Новий Рік. У цей-то холод і темряву вулицями пробиралася бідна дівчинка з голою головою і боса. Вона, правда, вийшла з дому в туфлях, але куди вони годилися! Величезні-преогромные! Останній їх носила мати дівчинки, і вони злетіли у малятка з ніг, коли вона перебігала через вулицю, злякавшись двох що мчали повз карет. Однією туфлі вона так і не знайшла, іншу ж підхопив якийсь хлопчисько і втік з нею, кажучи, що з неї вийде відмінна колиска для його дітей, коли вони в нього будуть.

І ось, дівчина побрела далі боса; ножонки її зовсім почервоніли і посиніли від холоду. В старенькому фартушку у неї лежало кілька пачок сірчаних сірників; одну пачку вона тримала в руці. За цілий день ніхто не купив у неї сірники; вона не врятувала ні гроша. Голодна, иззябшая, вона йшла все далі, далі… Шкода було й глянути на бідолаху! Снігові пластівці падали на її прекрасні, в’юнкі, біляве волосся, але вона і не думала про цю красу. У всіх вікнах світилися вогники, вулицями пахло смаженими гусьми; сьогодні, адже, був переддень Нового року — ось про це вона думала.

Нарешті, вона сіла в куточку, за виступом одного будинку, зіщулилася і стулила під себе ніжки, щоб хоч трішки зігрітися. Але ні, стало ще холодніше, а повернутися додому вона не сміла: вона не продала жодної сірники, не врятувала ні гроша — батько приб’є її! Та й не тепліше у них вдома! Тільки що дах над головою, а то вітер так і гуляє по всьому житлу, незважаючи на те, що всі щілини і дірки ретельно заткнуті соломою і ганчірками. Рученята її зовсім задубіли. Ах! одна крихітна сірник могла б зігріти її! Якщо б тільки вона сміла взяти з пачки хоч одну, чиркнути нею об стіну і погріти пальчики! Нарешті, вона витягла одну. Чирк! Як вона зашипіла і загорілася! Полум’я було таке тепле, ясне, і коли дівчинка прикрила його від вітру жменькою, їй здалося, що перед нею горить свічка. Дивна це була свічка: дівчинці здавалося, ніби вона сидить перед великою железною пічкою з блискучими мідними ніжками і дверцятами. Як славно палав в ній вогонь, як тепло стало крихітці! Вона витягла було і ніжки, але… вогонь згас. Пічка зникла, в руках дівчинки залишився лише обгорілий кінець сірника.

Ось вона чиркнула іншу; сірник загорілася, полум’я її впало прямо на стіну, і стіна стала раптом прозрачною, як серпанковій. Дівчинка побачила всю кімнату, накритий белоснежною скатертиною і заставлений дорогим порцеляною стіл, а на ньому смаженого гусака, начиненого чорносливом і яблуками. Що за запах йшов від нього! Краще ж усього було те, що гусак раптом зістрибнув зі столу і, як був з вилкою і ножем у спині, так і побіг вперевалку прямо до дівчинки. Тут сірник згас, і перед дівчинкою знову стояла одна товста, холодна стіна.

Вона запалила ще сірник і опинилася під великолепнейшею ялинкою, куди більше і нарядно, ніж та, яку дівчинка бачила у святвечір, заглянувши у віконце будинку одного багатого купця. Ялинка горіла тисячами вогників, а зелені гілок визирали на дівчинку строкаті картинки, які вона бачила раніше у вікнах магазинів. Малютка простягнула до ялинки обидві руки, але сірник згасла, вогники стали підніматися все вище і вище, і перетворилися в ясні зірочки; одна з них раптом покотилася по небу, залишаючи за собою довгий вогненний слід.

— Ось, хтось помирає! — сказала маленька.

Покійна бабуся, єдине любившее її істота в світі, говорила їй: «зірочка Падає — чия-небудь душа йде до Бога».

Дівчинка чиркнув об стіну новою сірником; яскраве світло осяяло простір, і перед малятком стояла вся оточена сяйвом, така ясна, блискуча, і в той же час така лагідна і ніжна, її бабуся.

— Бабуся! — скрикнула малятко: — Візьми мене з собою! Я знаю, що ти підеш, як тільки згасне сірник, підеш, як тепла грубка, чудовий смажений гусак і велика, славна ялинка!

І вона поспішно чиркнула всім залишком сірників, які були у неї в руках, — так їй хотілося втримати бабусю. І сірники спалахнули таким яскравим полум’ям, що стало світліше ніж вдень. Ніколи ще бабуся не була такою красивою, такою величественною! Вона взяла дівчинку на руки, і вони полетіли разом, у сяйві і красі, високо-високо, туди, де немає ні холоду, ні голоду, ні страху — до Бога!

У холодний ранковий час, в кутку за будинком, як і раніше сиділа дівчинка з рожевими щічками і посмішкою на вустах, але мертва. Вона замерзла в останній вечір старого року; новорічне сонце освітило маленький труп. Дівчинка сиділа з сірниками; одна пачка майже зовсім обгоріла.

— Вона хотіла погрітися, бідолаха! — говорили люди.

Але ніхто і не знав, що вона бачила, в якому блиску піднеслася, разом з бабусею, до новорічних радощів на небо!