Губки — це тип водних переважно морських нерухомих примітивних тварин. За складністю своєї будови вони займають проміжне місце між колоніальними найпростішими і кишечнополостными. Зазвичай в шкільному курсі біології їх не вивчають, хоча за кількістю видів (близько 8 тисяч) це досить численна група.
Раніше людина використовував губки в побуті (як губка). Зараз ми навчилися робити штучні губки, але по них можна скласти уявлення, як влаштовані губки-тварини. Їх відмітна особливість — це пористу будову тіла, здатне пропускати через себе велику кількість води.
У тілі губок є різні клітини виконують різні функції і відрізняються один від одного своєю будовою. За цією ознакою губки відрізняються від колоніальних найпростіших. Однак клітини губок слабо пов’язані між собою, не втрачають повною мірою здатності до самостійності, спільно майже не управляються, не формують органів. Тому вважається, що у губок немає тканин. Крім того, у них немає справжніх нервових і м’язових клітин.
Форма тіла губок буває різною: схожою на чашу, деревце та ін При цьому у всіх губок є центральна порожнина з досить великим отвором (гирлом), через який вода виходить. Губка всмоктує воду через більш дрібні отвори (канальця) у своєму тілі.
На малюнку вище представлені три варіанти будови водоносної системи губок. У першому випадку вода засмоктується в загальну велику порожнину через вузькі бічні канали. У цій загальній порожнини з води фільтруються поживні речовини (мікроорганізми, органічні залишки; деякі губки хижаки і здатні захоплювати тварин). Уловлювання їжі і струм води здійснюють клітини, зображені на малюнку червоним кольором. На малюнку у другому і третьому випадку губки мають більш складну будову. Тут є система каналів і невеликих порожнин, внутрішні стінки яких формують клітини, що відповідають за харчування. Перший варіант будови тіла губки називається аскон, другий — сикон, третій — лейкон.
Клітини, зображені червоним кольором, називаються хоаноцитами. Вони мають циліндричну форму, джгутик, звернений в камеру-порожнину. Також у них є так званий плазматичний комірець., яким затримуються частинки їжі. Джгутики хоаноцитов проштовхують воду в одному напрямку.
У губок є ряд інших типів клітин. На схемі вище зображена частина тіла аскона. Жовтим кольором позначені покривні клітини (пинакоциты). Вони виконують захисну функцію. Між хоаноцитами і пинакоцитами знаходиться досить потужний шар мезохила (зображений сірим кольором). Він має неклеточную структуру, це волокниста драглисте речовина, в якому знаходяться всі інші типи клітин і різні утворення. Археоциты (світло-зелена клітка на схемі) — являють собою амебоподобные рухливі недиференційовані клітини, здатні перетворюватися на всі інші. Коли губка втрачає частину тіла, то саме завдяки поділу і диференціації археоцитов відбувається процес регенерації. Також археоциты виконують функцію транспорту речовин між клітинами (наприклад, від хоаноцитов до пинакоцитам). У мезохиле також є безліч інших типів клітин (статеві клітини, які містять поживні речовини, колаген та ін). Також в мезохиле знаходяться голки, що виконують опорну скелетообразующую функцію, вони дозволяють губці тримати свою форму. Голки мають кристалічну структуру.
Розмножуються Губки як безстатевим, так і статевим шляхом. Безстатеве розмноження здійснюється шляхом брунькування. Дочірні особини можуть залишатися прикріпленими до материнським. В результаті утворюються колонії. При статевому розмноженні сперматозоїди з однієї губки потрапляють в канали і камери іншого. Відбувається запліднення яйцеклітин (ооцитів). Утворилася зигота починає ділиться, формується личинка, яка з током води залишає материнський організм і згодом осідає на новому місці. За своєю будовою личинка не має зародкових листків, а нагадує колонію одноклітинних-жгутіконосцев. Личинка плаває не пасивно, а з допомогою джгутиків. Після її осідання на новому місці, вона викручується так, що джгутики виявляються зверненими всередину, і личинка починає розростатися, перетворюючись у губку.
