Представники типу Гребневики мають багато спільного з іншими кишечнополостными. Але при цьому вони володіють унікальними особливостями, що дозволяють їх виділяти в окремий тип (інших кишковопорожнинних об’єднують в тип Жалкі).
Гребневики мешкають в морях. Описано понад 100 їх видів, тобто це нечисленні за кількістю видів тварин. Проте вони широко поширені в морях, численні за кількістю особин, швидко відновлюють свою чисельність. Так що назвати їх рідкісними не можна.
Гребневики мають одну життєву форму (не поліп і не медуза). Вони здатні до активного руху (за цією ознакою ближче до медузи). Більшість видів плаває в товщі води, деякі — ведуть бентосный (плавають або повзають біля дна) спосіб життя.
У багатьох тіло по зовнішньому вигляді схоже на трохи витягнутий і сплющений напівпрозора куля з двома щупальцями. Однак є гребневики без щупалець. Тіло м’яке (драглисте), так як гребневики не мають мінералізованою скелета. Уздовж тіла, від ротового отвору до протилежної йому точці, проходять вісім рядів гребних пластинок, завдяки яким тварина плаває. Пластики складаються з зрощених війок поверхневих клітин. Вії відбивають світло, і тому здається, що вони світяться.
Розмір тіла від декількох міліметрів до 2 метрів.
Гребневики мають радіальної симетрією, характерною для всіх кишковопорожнинних. Однак ця симетрія не повна, а двулучевая. Це означає, що через тіло гребневика можна провести тільки дві площини, які ділять його на рівні половини, а не безліч площин. Тіло сплюснуте, але черевної та спинної сторони виділити не можна (вони не відрізняються один від одного). Тому одна пара симетричних половин — це умовно ліва і права, друга пара — умовні перед і зад.
Плавають гребневики ротом вперед. Є хижаками і харчуються дрібними ракоподібними, рибами та іншими кишечнополостными. У них немає жалких клітин, є клітини, які забезпечують прилипання жертви. Є види реброплавів, які асимілюють (вбудовують в своє тіло) жалкі клітини з’їдених ними медуз.
Ротовий отвір відкривається в глотку. Далі йде сплюснутий кишкова порожнина, від якої відходять розгалужені канали. У свою чергу від каналів відходять замкнуті відростки; один йде вгору, інший — вниз. Кожна пара відростків одного каналу проходить під гребними пластинами.
З протилежного боку від рота знаходиться орган рівноваги, контролює рух.
У реброплавів сильно розвинена мезоглея, що лежить між эктодермой і энтодермой. На відміну від інших кишковопорожнинних, в ній знаходиться досить багато клітин. Тому мезоглею реброплавів іноді розглядають як мезодерму (третій шар клітин).
Є м’язові клітини. Нервова мережа має скупчення нервових клітин під гребневыми пластинами і органом рівноваги.
Більшість гермафродити. У одних видів виробництво яйцеклітин і сперматозоїдів чергується у часі. У інших — особини виробляють їх одночасно. Після запліднення розвивається личинка, ведуча найчастіше планктонний спосіб життя. Вона поступово перетворюється на дорослу особину.
