Головоногі — це клас тварин, що відноситься до типу Молюски. До цього класу належить близько 700 видів, що мешкають в морях і океанах як в придонному шарі, так і в товщі води. Їх розміри коливаються від декількох сантиметрів до понад 15 метрів. Головоногі — найбільш високоорганізовані представники молюсків. У них краще розвинена нервова система і органи почуттів, кровоносна система майже замкнена, замість раковини всередині тіла утворюється хрящова тканина, яка виконує захисну і опорну функцію.
Представниками головоногих молюсків є восьминоги, кальмари, каракатиці, наутілуси. Останні організовані найбільш просто і мають раковину. У решти раковина або редукована і знаходиться під шкірою, або повністю відсутня (у восьминогів).
Назва даного класу пов’язано з тим, що тіло його представників схоже на голову з ногами «(щупальцями, які нерідко називають руками). Однак у головоногих є і тулуб. Таким чином, їхнє тіло має характерне для молюсків будова: голова, тулуб і нога. Правда нога видозмінена в щупальця і воронку, з’єднану з мантійною порожниною.
Щупальця знаходяться на голові, оточують рот, утворюються як видозміна частини ноги молюска. Їх може бути 8, 10 або безліч (у наутілусів). У тих представників, які мають 10 щупалець, два з них відрізняються більшою довжиною і тільки вони використовуються для лову видобутку, а решта – для її утримання. На щупальцях головоногих знаходиться багато присосок.
З іншого боку голови молюска знаходиться тулуб, прикрите мантією. Мантія зростається з тулубом зі спинної сторони, а на черевній залишається мантійна порожнина, куди відкриваються анальний отвір, вивідні протоки статевої та видільної систем, а також тут знаходяться зябра. З навколишнім середовищем мантійна порожнина сполучається через два отвори. Одне — це щілина між мантією і тілом. Тут головоногий молюск може примикати мантію до тулуба і відсувати від тулуба. При відкритті даної щілини вода заливається в мантийную порожнину. Щілина закривається та вода потужним струменем викидається через другий отвір — воронку (або сифон), яка є видозміною частини ноги. Викид води забезпечує головоногому сильний поштовх, і він пливе тулубом вперед (щупальця з ротом знаходяться ззаду по ходу руху). Такий спосіб пересування називається реактивним. Переміщаючись таким чином, деякі представники можуть розвивати швидкість понад 50 км/ч. Серед черевоногих немає сидячих форм, майже всі активно плавають.
Усі головоногі є хижаками, які живляться майже будь-якими тваринами, яких можуть зловити. Щупальця служать для захоплення й утримання здобичі. Ротовий отвір відкривається в глотку, що містить освіти для розділення їжі на частини («дзьоб», тертку). В глотку впадають слинні залози, що містять ферменти для розщеплення деяких речовин. Також бувають залози, що виділяють отруту. У шлунок у головоногих відкриваються протоки не тільки печінки, але й підшлункової залози.
В кишку, ближче до анального отвору, у ряду представників (восьминогів) відкривається так званий чорнильний мішок. У момент небезпеки головоногий викидає його вміст, в результаті чого утворюється чорнильну хмару, котре дезінформує ворога.
Нервова система головоногих добре розвинена, у деяких вона дозволяє формуватися умовним рефлексам. У восьминогів буває навіть турбота про потомство (охорона кладки яєць). Ганглії молюска зближуються і формують навкологлоткове скупчення нервової тканини, що нагадує головний мозок. Він знаходиться у захищає його хрящової капсулі. Органи чуттів добре розвинені, але особливо досконалого розвитку досягають очі (не у всіх головоногих). За складністю будови вони не поступаються хребетним.
У головоногих молюсків хороша розвинена мережа кровоносних судин, майже скрізь кров з артерій потрапляє в капіляри, а з них у вени. Проте в деяких місцях вона все-ж виливається в лакуни. Тому кровоносну систему називають майже замкнутою. Серце має один шлуночок і два або чотири передсердя. Кількість передсердь дорівнює кількості зябер. Їх може бути або одна пара або дві.
Кількістю зябер відповідає і кількість нирок. Будова нирок характерне для типу Молюски.
Головоногі раздельнополы. У деяких видів спостерігається сильно виражений статевий диморфізм (самки значно більші за самців). Часто самці доставляють свої статеві продукти в мантийную порожнину самки за допомогою щупальця. З запліднених яєць розвивається маленький головоногий молюск, тобто розвиток відбувається без личинкової стадії.
