Эндоплазматическую мережа (ЕПС), або ендоплазматичний ретикулум (ЕПР), вдалося виявити тільки з появою електронного мікроскопа. ЕПС є тільки в эукариотических клітинах і являє собою складну систему мембран, що утворюють сплощені порожнини і трубочки. Все разом це виглядає як мережа. ЕПС відноситься до одномембранным органоидам клітини.
Мембрани ЕПС відходять від зовнішньої мембрани ядра і за будовою подібні з нею.
Ендоплазматична мережа ділиться на гладку (агранулярную) і шорстку (гранулярну). Остання всіяна прикріпленими до неї рибосомами (з-за цього і виникає «шорсткість»). Основна функція обох типів пов’язана з синтезом і транспортом речовин. Тільки шорстка відповідає за білок, а гладка — за вуглеводи і жири.
За своєю будовою ЕПС являє собою безліч парних паралельних мембран, які пронизують майже всю цитоплазму. Пара мембран утворює пластинку (порожнина всередині має різну ширину і висоту), однак гладка ендоплазматична мережа більшою мірою має трубчасту будову. Такі сплощені мембранні мішечки називають цистернами ЕПС.
Рибосоми, розташовані на шорсткою ЕПС, синтезують білки, що надходять у канали ЕПС, дозрівають (набувають третинну структуру) там і транспортуються. У таких білків спочатку синтезується сигнальна послідовність (яка складається переважно з неполярних амінокислот), конфігурація якої відповідає специфічного рецептора ЕПС. В результаті рибосома і ендоплазматична мережа зв’язуються. При цьому рецептор утворює канал для переходу синтезованого білка в цистерни ЕПС.
Після того, як білок виявляється в каналі ендоплазматичного ретикулума сигнальна послідовність від нього відділяється. Після цього він згортається в свою третинну структуру. При транспортуванні ЕПС білок набуває ряд інших змін (фосфорилювання, освіта зв’язку з вуглеводом, тобто перетворення в глікопротеїн).
Більшість білків, які опинилися в шорсткою ЕПС, далі потрапляють в апарат (комплекс) Гольджи. Звідти білки або секретуються з клітки, або надходять в інші всіх органел (зазвичай лізосоми), або відкладаються як гранули запасних речовин.
Слід мати на увазі, що не всі білки клітини синтезуються на шорсткою ЕПС. Частина (зазвичай менша) синтезується вільними рибосомами в гиалоплазме, такі білки використовуються самою клітиною. У них сигнальна послідовність не синтезується за непотрібністю.
Основною функцією гладкої ендоплазматичної мережі є синтез ліпідів (жирів). Наприклад, ЕПС епітелію кишечника синтезує їх з жирних кислот і гліцеролу, всмоктуються з кишечника. Потім ліпіди потрапляють в комплекс Гольджи. Крім клітин кишечника, гладка ЕПС добре розвинена в клітинах, які секретують стероїдні гормони (стероїди відносяться до ліпідів). Наприклад, в клітинах надниркових залоз, інтерстиціальних клітинах сім’яників.
Синтез і транспорт білків, жирів і вуглеводів не єдині функції ЕРС. У печення ендоплазматичний ретикулум бере участь у процесах детоксикації. Особлива форма гладенької ЕПС — саркоплазматичний ретикулум – присутній в м’язових клітинах і забезпечує скорочення за рахунок перекачування іонів кальцію.
Структура, обсяг і функціональність ендоплазматичної мережі клітини не є постійною протягом клітинного циклу, а схильні до тих чи інших змін.
