Двостулкові — це клас типу Молюски, що включає близько 20 тисяч видів, які живуть переважно у морських, а також прісних водах. Нерідко сильно розмножуються в прибережному мілководді морів. Інша назва двостулкових — пластинчатожаберные. Представниками є перлівниць, беззубки, мідії, устриці, гребінці, перлової, дрейсени і ін.
Розмір тіла двостулкових молюсків коливається в залежності від вид від декількох мм до більш метра.
Серед пластинчатожаберных немає вільно пересуваються форм. Всі вони або малорухливі або нерухомі. Малорухомі молюски можуть зариватися в грунт.
Двостулкові молюски є фильтраторами. Харчуються планктоном і завислими у воді органічними частинками. При цьому відбувається очищення води.
Характерною рисою є наявність досить великої раковини, що складається з двох стулок (що і дало назву класу), що охоплюють тіло з боків. Таким чином, двостулкові мають білатеральної симетрії, при цьому тіло сплюснуте з боків. Розміри, форма і колір раковини різноманітні в залежності від виду. Протягом життя раковини молюска наростають своїми краями. У несприятливі періоди року зростання припиняється, тому на раковині можуть бути смуги.
Стулки раковини з’єднуються стрічкою еластичного речовини зі спинної сторони двостулкового молюска. Змикання стулок забезпечується спеціальними м’язами-замикачами (один або два), при скороченні яких стулки змикаються, а при розслабленні — розходяться. У деяких двостулкових раковина зсередини вистелена перламутром, який володіє міцністю і блиском. Якщо між мантією і стулкою раковини потрапляє піщинка, то вона обволікається перламутром і поступово перетворюється на перлину.
У двостулкових молюсків повністю редукована голова, у багатьох видів немає і ноги. Якщо нога (наприклад, у беззубок), то служить для пересування. При цьому нога висовується, прикріплюється до ґрунту, після чого до неї підтягується раковина з тулубом тварини.
Усередині раковини мантія звішується з боків тіла, утворюючи складки. Між мантією і тулубом знаходяться пластинчасті зябра. У багатьох на задньому кінці тіла мантія зростаються, утворюючи пару сифонів, схожих на трубки.
У двостулкових молюсків немає голови, разом з нею втрачається ковтки з теркою, характерні для черевоногих. Рот знаходиться спереду біля основи ноги, його оточують лопаті. Далі йде стравохід, за ним шлунок, в який впадають протоки печінки. Кишка петляє в основі ноги, далі йде в бік спини, проходить близько серця. Анальний отвір перебуває на задньому кінці тіла.
На зябрах пластинчатожаберных знаходиться безліч вагається війок, які створюють струм води у мантійній порожнині. Через вхідний сифон вода з харчовими частинками засмоктується, викидається через вихідний. З води молюск осаджує їстівні частинки і відправляє їх в рот за допомогою околоротовых лопатей. Також з води зябрами поглинається кисень, а у воду виділяється вуглекислий газ. У мантийную порожнину з анального отвору виводяться екскременти, нирок – продукти обміну. Всі вони виводяться з струмом води через вихідний сифон молюска.
Органи дихання — пластинчасті зябра, що знаходяться під мантією праворуч і ліворуч від тіла молюска.
Кровоносна система має будову характерне для всього типу Молюски. Вона незамкнена. Серце двостулкових складається з двох або навіть більше передсердь і одного шлуночка.
У двостулкових молюсків є по дві нирки. Їх будова приблизно таке ж, як у всього типу.
Нервова система пластинчатожаберных зазвичай складається з трьох пар гангліїв (над глоткою, в нозі, в задній частині тіла) відходять від них нервами. Ганглії з’єднані між собою нервовими стовбурами (комиссурами).
Органи чуття розвинені слабо. В нозі є органи рівноваги (статоцисты). Дотикові клітини є в ротових лопатях, нозі, в мантії і зябрах. У деяких двостулкових бувають невеликі щупальця на краю мантії. Є органи хімічного почуття біля основи зябер. Іноді бувають у великих кількостях очі по краю мантії.
Більшість двостулкових молюсків раздельнополы, запліднення зовнішнє. При цьому часто сперматозоїди, що вийшли через сифон самця, потрапляють через сифон самки в її мантийную порожнину. Тут відбувається запліднення.
З яєць розвиваються личинки вітрильники, що веде планктонний спосіб життя, або глохидии. Через деякий час вітрильник осідає і перетворюється на маленького двостулкового. Личинки беззубки (глохидии) прикріплюються до поверхні риб і розвиваються (паразитуючи) в їх зябрах або на шкірі. Потім опадають на дно і перетворюється на дорослого молюска.
