Усі живі організми дихають. У процесі дихання здійснюється розпад складних органічних речовин на більш прості і неорганічні. Сенс дихання в тому, що в результаті відбувається виділення і запасання енергії, яка необхідна для різних процесів життєдіяльності.
Переважна кількість організмів для окислення органічних речовин використовують кисень, який беруть з повітря. Одним із кінцевих продуктів дихання є вуглекислий газ, який повинен виводитися з організму в навколишнє середовище.
Таким чином, рослини, як і тварини, дихають. А для цього вони поглинають з повітря кисень і виділяють у повітря вуглекислий газ. Однак у рослин, на відміну від тварин, є процес фотосинтезу, при якому газообмін зворотний: рослина поглинає з повітря вуглекислий газ, а виділяє в нього кисень. Тому помітити, що рослини все-таки дихають можна лише в темний час доби, коли фотосинтезу немає, або протікає його темнова стадія.
При активному процесі фотосинтезу виділяється значно більше кисню, ніж його поглинається для дихання. Тому сумарно у світлий час доби рослина виділяє кисень і поглинає вуглекислий газ. Хоча при цьому поглинання кисню і виділення вуглекислого газу також відбуваються, тобто здійснюється процес дихання.
У темний час доби рослини виділяють вуглекислий газ і поглинають кисень, тобто газообмін здійснюється тільки для процесу дихання.
У більшості складно влаштованих тварин для процесу дихання існує спеціальна дихальна система. Завдяки їй кров насичується киснем і розносить його по клітинами організму. Такі тварини не дихають всією поверхнею тіла, або такий спосіб є допоміжним. Рослини ж поглинають кисень всією поверхнею тіла, особливо листям. У них немає спеціальної дихальної системи, є лише межклетники полегшують газообмін. Іншими словами, клітини рослин поглинають кисень прямо з повітря.
