Бурі водорості, як і червоні, майже завжди живуть у морях і океанах, тобто в солоній воді. Всі вони багатоклітинні. Серед бурих водоростей є найбільші представники серед всіх водоростей. Переважно бурі водорості ростуть на невеликій глибині (до 20 м), хоча є види, які можуть жити на глибині до 100 м. В морях і океанах вони утворюють своєрідні зарості. Більшість бурих водоростей живе в приполярних і помірних широтах. Однак є й ті, які ростуть в теплих водах.
Бурі водорості, також як і зелені, здатні до фотосинтезу, тобто в їх клітинах міститься зелений пігмент хлорофіл. Однак у них багато також інших пігментів, що мають жовтий, бурий, помаранчеві кольори. Ці пігменти «перебивають» зелений колір рослини, надаючи йому коричнюватий відтінок.
Як відомо, всі водорості належать до нижчих рослин. Їх тіло називається слоевищем, або талломом, справжніх тканин і органів немає. Однак у деяких бурих водоростей спостерігається розчленування тіла на подобу органів, можна виділити різні тканини.
Деякі види бурих водоростей мають складно розчленоване слань, що має довжину більше 10 м.
Переважна більшість бурих водоростей прикріплюється до підводних предметів. Роблять вони це за допомогою ризоидов або так званих базальних дисків.
У бурих водоростей спостерігаються різні типи росту. Одні види росте своєю верхівкою, в інших всі клітини таллома зберігають здатність до поділу, у третіх діляться поверхневі клітини, у четвертих є спеціальні зони клітин в тілі, поділ яких призводить до наростання тканин вгорі і внизу від них.
Клітинні оболонки бурих водоростей складаються з внутрішнього целюлозного шару і зовнішнього драглистого, що включає різні речовини (солі, білки, вуглеводи та ін).
Клітини мають по одному ядру, безліч дрібних дископодібних хлоропластів. Хлоропласти відрізняються за будовою від хлоропластів вищих рослин.
В якості запасного живильного речовини в клітинах бурих водоростей відкладається не крохмаль, а інший полісахарид і один із спиртів. Клітини містять вакуолі з поліфенольними сполуками.
У бурих водоростей є як статевий, так і безстатеве розмноження. Вони можуть розмножуватися фрагментацією свого таллома, деякі види утворюють виводкові бруньки. Безстатеве розмноження здійснюється спорами, які утворюються в спорангиях. Найчастіше спори рухливі (мають джгутики), тобто є зооспорами. Спори дають гаметофит, утворює статеві клітини, злиття яких дає початок спорофиту. Таким чином, у бурих водоростей спостерігається чергування поколінь. Однак у інших видів гамети утворюються спорофитом, тобто гаплоїдна стадія представлена тільки яйцеклітинами і сперматозоїдами.
Відзначено, що бурі водорості викидають феромони, які стимулюють вихід сперматозоїдів і їх рух до яйцеклітин.
Найбільш відомим представником бурих водоростей є ламінарія, яку людина вживає в їжу, називаючи її морською капустою. У неї є ризоиды, якими вона прикріплюється до підводних об’єктів (каменів, скель та ін). У ламінарії є подібність стебла (стовбур), ця частина рослини не плоска, а циліндрична. Довжина стовбура до півметра, від нього відходять подібності плоских листових пластин (за кілька метрів кожна).
Людиною бурі водорості використовуються не тільки в їжу, вони використовуються в харчовій і текстильній промисловості, з них виготовляють деякі ліки.
