Походження

Як вважають вчені-етимологи, досліджуване слово походить від грецького іменника ἀριστοκρατία, яке означає «панування знаті». Воно утворено від двох грецьких слів – прикметника άριστος (кращий) та іменника κράτος (сила, могутність, влада).

Існують дві думки про те, яким чином слово потрапило в російську мову. Відповідно до першого з них, воно прийшло до нас з французької, утворений від aristocrate. Друга думка говорить про те, що воно запозичене з німецької мови, де є слово Aristokrat.

Аристократи духу

Ознайомившись з походженням слова, можна помітити, що його дослівний переклад «влада кращих» більше відповідає першому значенню, зазначеному вище. Тоді як друге значення включає в себе тільки першу частину перекладу – «кращий». І стосується воно, швидше за все, так званих аристократів духу. Який сенс цього досить часто употребляющегося вирази?

Його автором є Генріх Стеффенс, німецький письменник і філософ, який жив у 18-19-му століттях. Теодор Мундт, інший німецький літератор, писав про Стеффенсе, що він є главою аристократії духу, назва якої одного разу сам і дав настільки влучно.

Аристократами духу Р. Стеффенс називав соратників і однодумців Августа Вільгельма Шлегеля, який був одним з основоположників німецького романтизму. Останній являє собою основний рух в культурі, мистецтві та філософії, що існувала в кінці 18-го – першій половині 19-го століття.

Німецькі романтики прагнули до створення нових типів мистецтва, філософії, науки шляхом звернення до Середньовіччя. Розвиваючись таким чином, романтизм досяг пізнього періоду, який, за словами Генріха Гейне, відрізнявся своєю значущістю, напруженістю і більш складним формуванням творчого генія.

Популярність висловлювання сприяло видання в 1819 році С. Ашером памфлету «Про німецької аристократії духу». Під цим фразеологизмом маються на увазі люди, які об’єктивно належать до еліти суспільства, що обумовлено їх високими інтелектуальними і моральними достоїнствами.