Теми
На всьому протязі оповіді від учасника тих років можна простежити теми:
- героїчної спадщини, патріотичного настрою, який властивий російським людям;
- героїзму, питань минулого із сьогоденням, зіставлення цих двох явищ;
- жалю про майбутнє суспільстві, про те, що люди не богатирі;
- народу в історичному минулому і майбутньому країни, його ролі в переломні історичні моменти;
- героїчного керівництва армією командирів. Приміром, був описаний полковник, який разом з солдатами кинувся в бій захищати Вітчизну. Тим самим, він надихнув солдатів.
Головними темами твору є критика героїв свого часу і патріотизм простого російського людини. Ці дві теми простежуються як на поверхні, так і між рядків.
Критика героїв свого часу
Відомий критик Бєлінський відзначав, що докір оновленого покоління, не здатному зробити щось корисне для суспільства, є головною темою вірша. Поет один час критикує сучасних йому особистостей і порівнює жалюгідні досягнення його покоління з досягненнями попереднього покоління, але і в той же час висловлює надію, що урок історії буде отриманий.
Патріотизм простого російської людини
Інша важлива тема, поставлена в творі, тема покоління і патріотизму. Лермонтов, незважаючи на закиди, оспівує патріотизм російської людини, його силу духу, мужність і сміливість.
Він каже, що солдати мовчки озлоблені на дії керуючого військом і змушені коритися наказу, але готові йти в бій і боротися за краще майбутнє. Але коли командир закликає людей захистити столицю, вони тут же йдуть на смерть, аби врятувати Батьківщину і не віддати її ворогові.
Тому Михайло Юрійович висловлює надію, що поки такі відчайдушні люди є, країна не загине.