Причини Великих географічних відкриттів
Час з другої половини 15 ст. до середини 17 ст. увійшло в історію як епоха Великих географічних відкриттів. Європейцями були відкриті невідомі раніше моря і океани, острови й материки, здійснені перші кругосвітні подорожі. Все це абсолютно змінило уявлення про Землю.
Географічні відкриття, названі згодом «Великими», були зроблені в ході пошуків шляхів у країни Сходу, особливо в Індію.
Зростання виробництва і торгівлі в Європі викликав потребу в грошах. Знадобилося золото і срібло для карбування монет. В самій Європі видобуток дорогоцінних металів вже не могла задовольнити різко зрослу в них потреба.
Вважалося, що вони удосталь є на Сході. «Жага золота» була основною причиною, що змусила європейців пускатися у всі більш далекі морські подорожі.
Саме морські подорожі були викликані тим, що давно використовувався шлях на Схід (по Середземному морю і далі суходолом) був до середини 15 століття перекритий турецького завоювання Балканського півострова, Близького Сходу, а потім і майже всієї Північної Африки.
Наступною причиною пошуку нових шляхів було прагнення європейських купців позбутися від торгових посередників (арабських, індійських, китайських та ін) і налагодити прямий зв’язок з східними ринками.
Передумови відкриттів були наступні. В Іспанії і Португалії після Реконкісти (ісп. reconquistar – відвойовувати; вигнання арабів в 13-15 ст.) залишилися «без роботи» багато дворян.
Вони володіли військовим досвідом і для того, щоб розбагатіти, готові були плисти, скакати або йти на край світу в буквальному сенсі слова. Те, що країни Піренейського півострова першими почали організовувати далекі плавання, пояснювалося і їх своєрідним географічним положенням.
Велике значення для розвитку мореплавства мали нові винаходи. Створення нових, більш надійних типів кораблів, розвиток картографії, удосконалення компаса (винайдений у Китаї) та приладу для визначення широти місця знаходження корабля – секстант дали в руки мореплавців надійні засоби навігації.
Нарешті, слід мати на увазі, що в 16 ст. ідея про кулястої форми Землі була визнана вченими цілого ряду країн.
