Голова риби

Риба гниє з голови — невдалі дії влади часто є причинами несправностей в суспільстві. Причому, в приказці мова йде не про технологічних помилок, неправильних політичних або економічних рішеннях, а про аморальності. Коли умовна «еліта» починає цинічно і безсоромно брехати, лицемірити, красти, порушувати божі заповіді, умовно «підлеглі» (мабуть, така людська природа) наслідують її приклад за принципом «чому їм можна, а мені (нам) не можна?»

Вважається, що вперше цю думку в “Порівняльних життєписах” видатних греків і римлян озвучив давньогрецький письменник Плутарх: Piscis primum a capite foetat – риба починає псуватися з голови

Ту ж ідею проводить у своїй, присвяченій Катерині Другій, оді «Зображення Фелицы» Гавриїл Романович Державін (вперше опублікована в 1789 році в «Нових щомісячних творах», з присвятою: «Автор Фелицы тобі ж, богоподобная, і зображення твоє присвятити смикає. Плід старанності, подяки, спокою і свободи»)

…Щоб понад нею натхненними
Мурзи, паші і візири,
Сивиною мудрості почтенны,
В дивані зрелись як царі;
Закон б свято зберігали
І по шляхах б правди йшли,
Носити їй скіпетр пособляли
І користь загальну дотримувалися
Вона б перед ними председала,
Як всемогутній цар царів,
Свої накази підтверджувала
Для добробуту людей.
Рекла б: “Навіщо писати статути,
Коли їх у диванах не творять?
Розпусні вельможею звичаї —
Народу цілого розпуста.
Ваш обов’язок монарха, богу, царству
Служити, і клятвою не грати;
Неправді, злобі, винагороду, підступністю
Шляхи всюди припиняти;
Упереджений суд розбою зліше, —
Судді — вороги, де спить закон:
Перед вами громадянина шия
Протягнута без оборон”…

У новітнє час фразеологізм “Риба гниє з голови”, що став приказкою, було доповнено словами: “…але чистити її починають з хвоста”, натякаючи на те, що розкладання еліт першими на собі відчувають низи

Застосування вираження в літературі

— «Я ті дам зараз, полярний вовк! Риба гниє з голови, а пароплав гниє з капітана. І якщо у тебе штурман відмовить у проханні співвітчизнику, то й сам ти лайно собаче, а ніякий не вовк. Вийшов вахтовий третій помічник» (Віктор Конецький «Початок кінця комедії»)
— «Знаю я, що ти мені хочеш сказати! Але риба гниє з голови, пан радник, а ти розвів у себе в канцелярії… ч-чорт! — Якобінців, — підказав Ізя. — А ти, єврей, мовчи!» (Аркадій Стругацький, Борис Стругацький «Град приречений»)
— «Але їхати при дистрофії, в холоді, з Машею в найтяжчі труднощі шляху, із залишенням квартири, мами, всього, коли тут, бути може, напередодні благополуччя ― не можна. Увечері в Штабі Васильєв і Тарасов мене шалено дорікали за «неоформлене півторамісячне гуляння», за розвал команди, («риба гниє з голови», «таких людей до прокурора…» (Олександр Болдирєв «Облогова запис»)