Перша велика культура Центральної Америки виникла у заболочених джунглях на півдні Мексики. За 1250 років до н.е. люди почали зводити величні культові центри там, де були тільки жалюгідні села. Ще більше дивують збереглися кам’яні скульптури, які прикрашали ці центри.
Ольмеки – це назва племені, упоминающееся в ацтекських історичних хроніках.
Саме про ольмеків ми і розповімо вам зараз.
Сан-Лоренсо, перший церемоніальний центр, був побудований на величезній насипному пагорбі висотою 45 м (як 15-поверховий будинок). На цьому рівні будівельники створили додаткові земляні насипи, згруповані навколо прямокутних дворів.
У дворах були встановлені величезні голови, висічені з каменю; найбільша – 3,4 м у висоту і вагою 20 т.
Оскільки ольмеки не знали колісного транспорту, кам’яні брили, з яких виготовлялися скульптури, доставлялися на плотах з гір, що перебували в 80 км. Потім вони обробляли кам’яними знаряддями, т. к. металів ольмеки теж ще не використовували.
Вчені вважають, що ці скульптури могли бути зображення померлих правителів. На деякі голови «одягнуті» шоломи, дуже схожі на ті, які використовують гравці в американський футбол.
Ця паралель може бути невипадковою – відомо, що ольмеки вигадали ритуальну гру з м’ячем; згодом її перейняли всі цивілізації Центральної Америки.
Гравцям заборонялося торкатися м’яча кистями рук і ступнями, і вони діяли ліктями, гомілками і стегнами. Судячи з того, що статуетки, прикраси та інші вироби знаходили як на півночі Мексики, так і в Сальвадорі і Коста-Ріці, ольмеки вели широку торгівлю по всій Центральній Америці.
Зародившись у пронизаних болотними випарами дощових лісах біля Мексиканської затоки, культура ольмеків поширилася за кілька століть на майже всю територію сучасної Мексики, Гватемали, Гондурасу та Сальвадору.
Крім ремісників і торговців в їх суспільстві, мабуть, існувала багата правлячий стан і селяни-хлібороби, з числа яких поставлялася робоча сила для будівництва культових центрів.
Можливо, селяни повстали проти надмірної експлуатації. Сан-Лоренсо був навмисно зруйновано близько 900 р. до н. е., скульптур знівечили обличчя, після чого їх закопали в землю.
Маленький жіночий бюст, вирізаний з рідкісного блакитного нефриту, добре ілюструє високу майстерність ольмекских каменерізів.
Їх скульптори виготовляли фігури, користуючись тільки кам’яними знаряддями.
Зліва ви можете бачити фото жіночого бюста, знайденого на території, де жили стародавні ольмеки.
Згодом виникли інші центри, спочатку Ла-Вента, на острові посеред р. Тоналы, а потім Трес-Сапотес, який теж прийшов в запустіння близько 200 р. до н. е.
Цей час вважається кінцем ольмекской цивілізації.
Однак вплив ольмеків збереглося в наступних культурах. Народи майя, тольтеки і ацтеки запозичили у ольмеків не тільки гру в м’яч, але і астрономічні календарі, архітектуру з використанням великих кам’яних елементів і піктографічне письмо.
Колосальна кам’яна голова з 17, знайдених в культовому центрі Ла-Вента. Всі такі скульптури були висічені з базальтових валунів у період між 1200 і 900 рр. до н. е. Розміри голів – від 1,5 до 3,4 м у висоту, а вага – до 20 т. На скульптурі, зображеної на фотографії, «одягнений» головний убір, який, як вважається, може бути пов’язаний з ольмекской ритуальної гри в м’яч.
