Дискусійне питання

Роль держави – це дискусійне питання, який сильно ділить різні відгалуження лібералізму. Простіше кажучи, ставлення класичних лібералів до ролі держави полягає в тому, що воно має бути мінімальним і не заважає. На противагу цьому сучасні ліберали мають більш позитивний погляд на державу, розглядаючи його як помічника і посередника для індивідуального вдосконалення. Тому з точки зору сучасного соціал-лібералізму роль держави в економічному житті цілком може бути регулюючої. Тим не менш, незважаючи на їх відмінності у формі, яку має вжити держава, як класичні, так і сучасні ліберали бачать фундаментальну потребу в державі. Це відображає різницю між лібералами і анархістами і лібертаріанцями, оскільки останні підтримують повне знищення держави.

Класичні ліберали

Що стосується суспільства і добробуту, то класичні ліберали вважали, що існує потреба в мінімальному уряді. Після революцій в Америці, Франції та Англії класичні ліберали побоювалися більш потужного, тиранічного уряду і, отже, були стурбовані формою, яку візьме держава. Тим не менш класичні ліберали дотримувалися негативного погляду на природу людини, оскільки без держави існував би хаос, про що говорив філософ Томас Гоббс, який назвав «життя в природному стані твердої, жорстокої і короткої». Таким чином, класичні ліберали бачили потребу в державі для захисту людей один від одного.