Роман оповідає про молоду людину, який пережив багато неприємних подій в житті, повернувся назад додому з метою привернути до себе друзів і близьких, втілити революційні ідеї.

1 частина

З перших сторінок твору перед нами постає головний герой Артур Бертон, якому було 19 років. Молодий чоловік чарував оточуючих своєю зовнішністю, адже його витончені риси обличчя говорили про те, що він дуже красивий. Свій вільний час Артур зайнятий бесідами зі священиком, який є його духовним наставником. Юнак зовсім нещодавно залишився без матері і проживав зі своїми братами. Артур визнається Лоренці Монтанеллі, що полягає в підпільної молодіжної організації, і буде зі своїми друзями відстоювати права громадян Італії. Святий отець хоче відрадити його від цієї затії, однак той не слухає його, можливо ще й тому, що серед однодумців знаходиться дівчина, з якою він дружив з дитинства Джемма Уоррен. Незабаром Лоренці відбуває в Рим, оскільки йому запропонували посаду єпископа, а Артур, охоплена переживаннями з приводу відносин з Джеммою, сповідається у нового священика з питання нерозділеного кохання і ревнощів приятелеві Болле.

Несподівано молодої людини укладають в тюрму, але він, ні слова не говорить про підпільників. Невдовзі Артур опиняється на волі, але при розмові з Джим він почув про те, що його товариші вважають зрадником. Розуміючи, що святий отець розповів все те, про що він говорив на сповіді, підтверджує це. Дівчина рве з ним відносини. Але на цьому неприємності не закінчуються. Коли він приходить додому, то зовиця пояснює йому, що Лоренці насправді є його батьком. Молода людина створює ситуацію таким чином, як ніби він загинув, а сам відправляється таємно в Буенос – Айрес.

2 частина

Події переносять на 13 років вперед у Флоренцію. Перед нами відбувається вечора біля одного з партійців. Тут обговорюються питання боротьби з правлячими колами. В обговоренні бере участь колишня дівчина Артура, згодом була заміжня, а нині вдова Джеммі Болла. Вона з цікавістю дивиться на Феліче Ривареса, якого називали Оводом. Він був безстрашний з усіма, і прибув на вечір зі своєю коханкою. Несподівано приїжджає Монтанеллі, який до того часу став кардиналом. Джеммі не бачила давно. Він після загибелі Артура довго вініл себе. Тепер вдова знову горіла бажанням побачити священика. Вона вирушила до місця, де Лоренці мав проїжджати, і стикається віч-на-віч з Риваресом. Джеммі впізнає в ньому Артура. Незабаром його долає важкий недуг. Його друзі по черзі доглядають за ним. Однак, він не бажає бачити біля себе жінку, з якою був у любовному зв’язку. Зіта ображена такою поведінкою, і звинувачує в цьому. Коли Джеммі допомагає йому в одужанні, Овод розповідає історію свого життя. Жінка в свою чергу зізнається йому, що в далекій молодості зробила помилку, через яку загинув юнак. Вона сподівається, що це насправді Артур. Однак, Риварес навіть не показує увазі, що він живе під чужим прізвищем. Овод вмовляє синьйору використовувати її для того, щоб переправити зброю в Папську область. Відправившись в Бризгеллу, він зустрічається з Монтанеллі і зауважує, що священик досі переживає із-за загибелі сина. Риварес хоче йому відкрити свою таємницю, але стримується. Повернувшись з поїздки, Овод дізнається, що його Зіта втекла з циганами.

3 частина

Операція по відправці зброї провалилася, і людини, який займався цією справою, беруть під варту. Риварес відправляється туди, щоб виправити склався непорядок, але там його заарештовують. У кардинала полковник просить, щоб стосовно укладеного відбувся військовий суд. Але Монтанеллі бажає побачити Овода. При зустрічі з ним Лоренці піддається образам. Спільники намагаються допомогти йому втекти з ув’язнення, але Риваресу знову стає погано і він впадає в безпам’ятство. Для того, щоб втеча не відбувся, на Овода одягають кайдани. Доктор просить знеболюючі ліки для в’язня, однак йому відмовляють. В останні дні перед стратою Овод попросив, щоб йому дали дозвіл на зустріч з кардиналом. Коли Монтанеллі розмовляє з ним, то дізнається, що його син насправді живий і знаходиться перед ним. Овод пропонує священика вибрати його, але святий отець вибрав віру в Бога Він дає дозвіл на суд. На кари солдати, які полюбили ув’язненого, намагалися промахнутися, але наказ треба було виконати, і тому його все-таки розстріляли. Останні слова повстанця були звернені до кардинала. Вони звучали як докір, і довго звучали в його голові.

Пізніше в ході церковної служби у своїх промовах він довго буде звинувачувати людей в смерті його сина, і від довгих переживань помре від нападу серця. Дізнавшись з листа, що Риварес був насправді її Артуром, Джеммі довгий час носила в собі душевну рану.

Роман вчить залишатися рішучості та стійкості в своїх поглядах.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника