Одного разу оповідач був у свого друга Огюста Дюпена і згадував його минулі розслідування. Раптом до них за порадою є префект поліції Парижа, їх спільний знайомий.

Префект передає слухачам секретну інформацію і просить її не розголошувати: в королівських апартаментах у дівчини зробили підміну дуже важливого листа. Винуватцем був міністр Д.. Викрадач користується листом для політичних цілей. Дівчина, не маючи можливості повернути лист, звертається до поліцейського.

Герої роблять наступні висновки: влада передбачає володіння документом, але не його використання; необхідно, щоб документ знаходився завжди під рукою, щоб можна було його надати або утилізувати, якщо буде потрібно.

Спочатку поліцейські таємно обшукують будинок міністра, потім префект самостійно проводить обшуки протягом трьох місяців, але все марно. Навіть інсценізований пограбування міністра нічого не дає. Поліцейський дає друзям точний опис листи і видаляється.

У відчаї префект знову приходить до Дюпену. За допомогу він обіцяє 50 тис. франків. Дюпен просить виписати чек в обмін на документ. Здивований префект виконує прохання, бере лист і тікає.

Слідчий пояснює одному, що якби лист лежав на видному місці, то префект знайшов би його. Дюпен був у міністра два рази: в перший раз він зауважив документ, а в другій – непомітно підмінив лист копією. Здійснюючи підміну, Дюпен пам’ятав про три речі: про безпеку, про своїх політичних переконаннях і про старих рахунках з міністром.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника