Вся п’єса протікає в Лондоні протягом однієї доби у 90-х роках 19 століття в квартирі у лорда Горинга і будинку Чилтернов.
Звана вечеря в будинку Чилтернов, все увагу знаті переходить до нового особі – місіс Чивли, яка в суспільстві доброї душі леді Маркви. Дипломати починають розмову про те, що хтось з них вже зустрічався з нею в Берліні, а може бути і у Відні років 5 тому, а леді Чилтерн заявляє, що колись вони були однокласницями.
Для Чивли немає потреби в спогадах. Вона спритно знайомиться з сером Робертом. При цьому згадує барона за прізвищем Арнгейм. Згадавши барона, Роберт здригається, але все ж у нього, виходить, зберегти інтерес.
Сер Роберт готує мова для виступу в парламенті про будівництво Аргентинського каналу, як про велику аферу століття. Багато присутні особи, як і міс Чивли солідно вклалися в цю акцію і їм категорично необхідна підтримка офіційних структур. Після згадки листа містить компромат, сер Роберт здається і підтримує цю ідею.
Леді Чилтерн, яка ще зі школи ненавидить місіс Чивли за крадіжку з-за якої ту вигнали зі школи, настійно починає вимагати, щоб її чоловік повідомив у письмовому вигляді від відмову шантажистку, мотивуючи це тим, що проект повне обдурювання. Всупереч тому, що ці він підпише собі вирок, він здається і йде на поводу.
18 років пройшло з того моменту як сер Роберт сповіщає одного спекулянта про будівництво «Суецького каналу, на цьому його співучасник заробляє мільйон і повертає йому добрячий відкат. І в даний момент цей секрет може розкритися. Що незабаром і відбувається.
В цей час лорд Горінг отримує записочку леді Челтерн, після прочитання, якої він нервово її чекає, але замість неї його відвідує місіс Чивли. Вона робить пропозицію почати заново колись пристрасний роман. Більш цього, вона згодна пожертвувати компроматом. Вірний принципам Горінг відкидає всі пропозиції. Крім цього він ловить Чивли на крадіжці, замикає її украденною брошкою і загрожує звернутися в поліцію. Вона дає згоду розлучитися з компроматом, однак йдучи викрадає записку леді Чилтерн. Не в силах зруйнувати політичну кар’єру барона, вона готова знищити його шлюб.
Горінг після прибуття до Чилтернам дізнається про те, що мова сера Роберта викликала такий фурор в парламенті, що йому запропонували посаду міністра. Незабаром з компроматом на дружину листом з’являється Роберт, в ньому він побачив лише моральну підтримку дружини. А після визнання Чилтерн, Роберт прощає, мотивуючи це тим, що у неї була швидкоплинна слабина її духу.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
