Основні дії роману відбуваються в популярному німецькому курорті в місті Баден-Баден, в самий розпал курортного сезону. Російське суспільство різко виділяється на тлі інших відпочиваючих.

Зібралося суспільство являло собою групу генералів-аристократів, вони обговорювали скасування кріпосного права та інші закони. Веселилися, курили, багато пили, часто засуджували і пліткували, говорили багато, часто не розуміли цього значення сказаного. В сатиричній манері автором показано тупість, убозтво і безглузде бажання влади.

Основою роману є любовний трикутник Литвинов, Ірина і Тетяна. На початку роману наречена Тетяна Литвинова, але на курорті він зустрічає свою першу любов, Ірину. Спочатку головний герой, чесно має намір стримати слово і одружується на Тетяні. Але Ірина дає помилкову Надію, спочатку просто кокетує, пізніше спокушає, переконуючи, що покине чоловіка і втече з Литвиновим. Він, переповнений ніжними почуттями і надією з’єднатися зі своєю любов’ю, вірить і готує все необхідне до від’їзду. Кидає Тетяну, розбиваючи їй серце, вона спішно їде з курорту, і пропадає з виду на деякий час. Ірина не тримає слово і їде з чоловіком, знову наносить важку моральну травму Литвинову і руйнує життя Тетяни. Ірина продовжує свою бурхливу життя, в ненависному колі спілкування, без якого не може жити.

Литвинов побитий і принижений повертається додому, в глибинку. Проходить деякий час і він знаходить примирення з Тетяною і незабаром одружитися на ній.

Цей роман вчить читачів бути розсудливими і не піддаватися спокусам, інакше життя може перетворитися в дим!

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника