Розповідь входить у збірник Записки мисливця

Як-то раз оповідач вирішив запропонувати свого молодого сусіду Ардалиону сходити на полювання за тетеревами, той погодився, попередньо попросивши заїхати на місце вирубки лісу в його маєтку, який він отримав у спадщину від своєї тітки. Тітка зовсім не займалася турботою про дерева, які вимерзли в одну з холодних і безсніжних зим, тому вирубка йшла повним ходом, навіть у недільні дні.

Під’їжджаючи до місця вирубки, мисливці почули звук падаючого дерева і крики, на зустріч до них втік мужик, намагаючись пояснити, що їх підрядника придавило ясенем. Коли автор зі своїм супутником підійшов до місця трагедії, підрядник Максим лежав під деревом вже при смерті. Він спокійно давав останні вказівки своїм підлеглим, кажучи, що це Бог покарати його за роботу в недільний день. Через деякий час він помер, коли його намагалися відвезти у лікарню.

Побачивши цю смерть, автор згадав і інші смерті, яким був свідком. Згадав вмираючого мельника, який надірвався, вивантажуючи жорна. Йому пропонували залишитися в лікарні, але той поїхав помирати додому, віддавши останні розпорядження. Згадав недовчився свого давнього приятеля Авенира, працюючого в одного поміщика вчителем його дітей. Він хворів на сухоти і поволі згасав. Але не було в ньому страху, – він радів спогадами з дитинства і успіхам своїх друзів. Згадав бабусю, що чекала смертної години, щоб поцілувати хрест і померти. Згадав обпаленої селянина, який тихо вмирав в будинку, коли поруч вирувало життя.