Історія починається з таємничого розповіді головного героя Івана Петровича Панихидина про те, як одного разу вночі він повертався додому від свого друга, якого зараз його вже немає в живих. В ту Різдвяну ніч в його домі проводився спіритичний сеанс, на якому вони викликали дух Спінози.

З’явився Спіноза передрік Івану Петровичу смерть, яка повинна статися вночі. Незважаючи на те, що Панихидин не особливо вірив у надприродні явища, думка про смерть з цієї хвилини не покидала його. Ніч була моторошною, стогнав вітер, проливний дощ. Навіть у власному будинку герой не відчував себе в безпеці.

В кімнаті було темно, а коли стіни її висвітлив тремтячий світло сірника, перед очима Івана Петровича постав труну. В ту ж мить герой в жаху вибіг геть з кімнати. Опинившись на вулиці, він став міркувати про те, що трапилося, намагаючись знайти пояснення всьому цьому жаху. Повернутися назад він не міг, побоюючись втратити розуму, тому вирішив переночувати у свого друга Упокоева. До речі, саме у нього вдома і проводився той злощасний спіритичний сеанс. Одного не виявилося на місці. Намацавши ключ у замковій щілині, Іван Петрович увійшов у темну кімнату. Однак і тут його чекало щось жахливе і незрозуміле – посередині кімнати знову ж стояла труна. Зовні він був іншим, в два рази більше і темніше. Випадковість була виключена, єдине пояснення – помутніння розуму, душевний розлад…

Панихидин згадав про ще одного свого приятеля, колишнього з ним на сеансі. Це був лікар на прізвище Цвинтарів, нині покійний. Проте Іван Петрович застав його не в кращому стані. Виявляється, у своїй кімнаті він також виявив труну. Тоді Панихидин розповів йому про все, що з ним сталося цієї ночі. Покликавши коридорного, втрьох вони зайшли в кімнату Погостова.

Труну стояв на місці. Відкривши його, Цвинтарів виявив лист. З його змісту випливало, що його друг Іван Челюстин змушений допомогти своєму тестеві, який заборгував велику суму грошей. Тесть займається тим, що робить труни. Оскільки найближчим часом до нього прийдуть описувати майно, Челюстин вирішив розіслати своїм близьким друзям по труні, що б ті тиждень-іншу зберігали їх у себе.

Після всього, що сталося Іван Петрович кілька місяців лікувався від розладу нервів. Трунар, той самий родич Челюстина, зміг уникнути опису майна, і тепер займається торгівлею пам’ятками, трунами та іншими предметами ритуальних послуг.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника