У старовинному місті Верона жили дві багаті сім’ї: Монтеккі і Капулетті. Багато десятиліть вони ворогували між собою, чимало юнаків було вбито у цих жорстоких сутичках. Правитель Верони князь Эскал, щоб зупинити ці побоїща, видав указ про страту для того, хто порушить перемир’я сімей. Але сутички тривали.

Єдиний син Ромео Монтеккі був закоханий в Розалінду і тому в самоті шукав розради. Його друг Меркуціо і двоюрідний брат Бенволио вирішили його розвеселити і вмовили пробратися на бал, який Капулетті проводив кожен рік для своїх родичів і друзів. Так як це був бал-маскарад, під масками було важко дізнатися особи трьох друзів.

На святі Ромео і Джульєтта вперше зустрілися і дізналися, що вони-діти ворогуючих сімей. Але взаємні почуття не могли зупинити їх. Тібальт, племінник Капулетті, дізнався під маскою Ромео і вирішив розібратися з ним. Але дядько заборонив йому псувати свято.

Після балу, пізно вночі Ромео прокрався в сад Капулетті і знайшов балкон Джульєтти. Йому вдалося побачити дівчину і порозумітися з нею. Закохані вирішили одружитися на наступний день. Вранці Ромео вирушив до Лоренцо, своєму духівнику, і умовив його повінчати їх. Священик погодився. Він вірив у те, що цей шлюб покладе кінець багаторічної ворожнечі.

Після вінчання Джульєтта повернулася додому, а Ромео пішов шукати своїх друзів. Їх він знайшов на головній площі Верони. Але там же був і Тібальт, який давно шукав приводу для сварки з Ромео. Меркуціо кинувся захищати одного, і був убитий випадковим ударом Тібальта. Хоч і був він двоюрідним братом Джульєтти, пробачити йому смерть одного Ромео не зміг. За смерть Тібальта князь Верони засудив до вигнання Ромео. Після ночі, проведеної з Джульєттою, юнак вирушив до місця заслання.

Капулетті знайшов для своєї доньки нареченого – графа Паріса. Щоб звільнитися від майбутнього шлюбу, Джульєтта звернулася за допомогою до Лоренцо. Священик приготував їй настій з трав. Цей напій введе її в летаргічний сон, який триватиме дві доби. Попереджений листом Ромео повинен був таємно пробратися в родовий склеп Капулетті і відвезти дівчину з собою. Але посильний запізнився. Слуга Ромео раніше добрався до нього і повідомив сумну звістку. В склепі поряд з коханою, юнак випив заздалегідь приготовлену отруту. Джульєтта, прокинувся від сну, побачила мертвого Ромео і пішла за ним, встромивши в серці його кинджал.

Дві ворогуючі родини поклялися ніколи не піднімати один на одного зброї, а для закоханих поставили на площі Верони пам’ятник.

П’єса вчить любити, незважаючи ні на які перешкоди, не здійснювати необачних вчинків, підкоряючись хвилинним поривів.