В своєму романі «Еміль, або виховання», Руссо виклав теорію виховання дитини. У книзі він описав особливості формування фізичного, морального і розумового виховання дитини на різних етапах його розвитку.

Автор викладає свій ідеал у вихованні підростаючого покоління. Він вважав, що дитину не можна до чого примушувати, бити, лаяти і змушувати читати книги, він сам зможе освоїти те, що йому необхідно. Потрібно дати дитині вибір, він сам виявить бажання навчатися того, що йому дійсно подобається. Також він стверджував, що релігія являє собою лише підтримку моральності людства. Він відкидав існування бога і чудеса, описані в біблії.

Руссо розповідає про принципи виховання, на прикладі Еміля, про яку він піклується. Починаючи з його народження закінчуючи до самої зрілості.

Автор поділяє розповідь на чотири частини, кожна частина присвячена певному періоду дорослішання дитини. Руссо переслідує мету не зробити з дитини юриста, інженера або космонавта, головне потрібно навчити його жити, щоб, перш за все дитина виросла людиною.

Він вважає, що правильним було б давати книги дитині в підлітковому віці і починати треба з книги «Робінзона Крузо», так як саме там описується фізична праця. Дати дитині більше свободи, це є ще однією методикою виховання. Якщо дитина завинив у чомусь не потрібно читати їй мораль або карати, він повинен отримати урок виходячи з особистого досвіду. Наприклад, дитина розбила вікно, покарання холод у кімнаті, дитина забруднився на вулиці, покарання брудний одяг.

Автор випускає ще одну книгу, присвячену окремим вихованню дівчаток, адже дівчинка має зрости зразковою дружиною і хорошою матір’ю. Насамперед, необхідно запам’ятати, що дитина повинна сама вибирати, що він хоче вивчати, прагнути до чогось і знаходити свій інтерес, а батьки повинні надати кошти для його навчання.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника