Одного разу на безлюдному острові виявилися два генерала. Все життя вони служили в реєстратурі до самої старості і великих знань не нажили. Жили генерали в Петербурзі і отримували пенсію. І раптом опинилися на безлюдному острові спали під однією ковдрою.

Спочатку вони подумали, що це такий дивний сон привидівся. А потім раптом всі зрозуміли, схопилися і в паніці почали один одного обмацувати, щоб переконатися в дійсності відбувається.

На жаль, навколо них було тільки море і невеликий клаптик землі. Заплакали генерали і стали мріяти випити кави. Але нікому було приготувати напій. Тоді вони вирішили піти в різні боки – один на захід, другий на схід і пошукати чогось їстівного.

Згадували-згадували, як знайти сторони світу, та так нічого і не відшукали.

Вирішили просто розійтися, а ввечері зустрітися.

Перший генерал знайшов яблуню з плодами, але вони висіли так високо, що не дотягнешся. Порвав сорочку, пішов він далі і побачив струмок, що кишить рибою. Але рибу це нічим було зловити, так само як і зайців, тетеруків, рябчиків, що населяли ліс. Зітхнув генерал і повернувся з порожніми руками.

Другий теж нічого не приніс, крім старого номера «Московських відомостей». Довелося лягати спати голодними. Але перед очима весь час крутилися різні страви і, врешті-решт, генерали так зголодніли, що готові були з’їсти чобіт або рукавичку. Знайшла на них помутніння, і почали господа битися до тих пір, поки один іншому орден не відкусив і не проковтнув. Тоді вони вирішили відволіктися розмовами та читанням «Московських відомостей». Але в газеті писали лише про страви, які подавалися за столом різних начальників.

І раптом одного з генералів осінило: потрібно було знайти мужика. Ця братія існує скрізь, навіть на безлюдному острові. Залишається лише тільки гарненько пошукати, оскільки мужики люблять ухилятися від роботи і спати під кущем.

І вірно, знайшли генерали під кущем сплячого чоловіка. Рявкнули на нього сердито, той злякався і навіть тікати не став. Став мужик генералів годувати: заліз на дерево, нарвав яблук, порпався в землі і нарив картоплі, який спік на вогні, витягнутому з двох сухих шматків дерева. Потім сплів силки з своїх волосся і зловив рябчика. Зрештою, зробив стільки їжі, що генерали зраділи і стали їм дуже задоволені. Наостанок вони попросили мужика мотузку звити і прив’язали його до дерева, щоб не втік.

Так і годував мужик генералів, поки не захотіли вони додому у Подьяческую. Мужик бував там, і за те, що генерали не гребували його мужицьким працею, вирішив їх доставити додому.

Побудував човен, устлал м’яким пухом дно, посадив туди генералів і поплив. Боялися генерали, лаяли мужика на чому світ стоїть, але він все плив так плив і годував їх у дорозі оселедцями.

Випливли вони нарешті на Неву, запливли в Катерининський канал, а там і Велика Подьяческая вже здалася. Будинки напилися генерали кави з булками, наділи мундири і отримали в казначействі кілька пенсій відразу. Але і про мужика вони не забули, надіславши того чарку горілки та п’ятак срібний.