Головна героїня цього твору – Олександра Нігин. Талановита, перспективна і красива молода актриса, чия головна пристрасть – це гра на сцені. У неї вже є свої шанувальники, які змогли оцінити всі її переваги. Вона будує свою кар’єру в одному з багатьох провінційних театрів, бідна і повинна піклуватися про свою матір. У дівчини також є коханий: чесний, благородний, але такий же бідний, як вона, студент Петро Мелузов. Вони закохані один в одного і люблять разом мріяти про багате життя, якої у них немає.

Нігин далека від всіх закулісних інтриг, які завжди мають місця бути і їй до вподоби думка про таке. В один момент, після того як Нігин категорично відмовляє одному із своїх прихильників у тому, щоб стати його утриманкою, той у люті від цього намагається знищити її кар’єру і зірвати бенефіс. У цей момент допомогти їй намагаються два головних претенденти на її любов: студент Петро Мелузов і багатий поміщик Великатов. Спроби Петра допомогти своїй коханій не мають ніякого ефекту і хоча з моральної точки зору, він у всьому правий, на жаль, це мало допомагає в реальній ситуації. Завдяки Великатову ситуація дозволяє і бенефіс Олександри проходить успішно, вона купається у славі, отримує за це велику винагороду і визнання шанувальників.

Великатов, який бажає того, щоб Нігин стала його коханкою, пропонує їй місце в своєму театрі, свої багатства і намагається цим спокусити. Незважаючи ні на що, він розуміє, що брехня в цій ситуації йому навряд чи допоможе, тому каже дівчині все як є. Дівчина, яка чудово знає про те, що серед акторів це нерідке явище і яка раніше різко відмовляла всім, хто пропонував їй таке, замислюється над його пропозицією. Вона довго роздумує над тим, що їй робити. З одного боку, бідний, благородний і закоханий Петро Мелузов, з яким її чекає чесна трудова життя, але з яким про кар’єру актриси, швидше за все, доведеться забути. З іншого боку, Великатов, який готовий відкрити для неї підмостки свого театру і дати все, чого він бажає.

Зрештою, після довгих роздумів вона приймає рішення прийняти пропозицію Великатова і кинути Петра, її бажання хорошого життя і пристрасть до театру виявляються сильніше, ніж любов до Мелузову і моральні принципи. Олександра їде, а Петро залишається один, лаючи акторів та їх шанувальників. Це показує, що іноді людині важко зберегти свої моральні підвалини перед гнітом проблем і бажанням кращого життя.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника