В будинку Шабловых живе сама господиня будинку, двоє її синів, адвокат Маргаритов і його дочка Людмила. У той час як молодший з братів працює писарем у Маргаритова, старший Микола гуляє і програє гроші в трактирі. Коли молодший син Дормидонт повертається додому і розповідає все матері, він зізнається в тому, що закоханий у Людмилу, однак, та одразу попереджає його, що серце дівчини вже зайнято його старшим братом Миколою. Юнак відмовляється в це вірити. Він бажає освідчитися своїй коханій у своїх почуттях, всупереч попередженням матері.

До Маргаритову приходить купець, вони обговорюють заставу на ім’я вдови Лебедкиной, адвокат обіцяє отримати з неї гроші, які та має протягом двох тижнів. До цього в розмові між господинею дому Шабловых і Людмилою вже звучало це ім’я, і жінка сказала дівчині, що їй здається, ніби ця вдова подобається Миколі, її старшому синові. В цей час проигравшийся Микола надсилає матері листа з проханням вислати йому грошей. Закохана Людмила віддає свої останні гроші Шабловой для того, щоб вона відіслала їх синові, всі думки дівчини поруч з Миколою, тому визнання наважився Дормедонта залишається без відповіді.

Коли Микола повертається з трактиру Людмила зізнається йому, що гроші, які він отримав, дала вона, вона розкриває йому свої почуття, розповідає про те, що завжди металу закохатися і він його любов, заради нього вона готова піти на будь-які жертви і вчинки. Миколі після такого неважко зрозуміти, що дівчина в нього закохана.

Вдова Лебідкіна відвідує Шаблову для того, щоб поворожити на картах, вона розповідає про свої проблеми і борги жінці, а так само згадує що її справою займається адвокат Маргаритов. Від Шабловой Лебідкіна дізнається про те, що той живе в їх будинку, а його дочка закохана в Миколу. В голові вдови виникає план, вона кличе Миколи з собою на прогулянку, в якій просить його зробити так, щоб Людмила викрала її заставну в обмін на це вона обіцяє дати йому грошей, щоб він міг вибратися з боргової ями, в яку потрапив.

Людмила, яка турбується про Миколу, починає розпитувати його про борги. Микола починає розповідати дівчині, що єдине його спасіння це викрасти заставу Лебедкиной, тоді він зможе розплатитися з боргами і покінчити зі своєю старою життям. Він піде працювати і почне все з чистого аркуша. Закохана і готова на все заради нього Людмила віддає Миколі папір, яку той просить.

Однак, коли Микола віддай папір Лебедкиной, та спалює її, а йому каже, що не збирається йому нічого платити. Вона його обдурила. Упевнена в своїй перемозі вдова приходить до Маргаритов і вимагає показати свою заставу і адвокат приносить її. Жінка шокована таким поворотом подій, вона випитує у Миколи, як так сталося, але той виявився більш далекоглядним, ніж вона.

Микола стає нареченим Людмила, а половину з тих грошей, що заплатила Лебідкіна стає її приданим. Якщо любов справжня, вона обов’язково переможе.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника