Всіма відома опера представляє нам сумну історію кохання двох молодих людей.

Дія I

Опера починається з моменту, коли на центральній площі міста Севільї на сторожовому посту стоїть охорона і обговорюють проходять працівників з фабрики з виготовлення сигар. Несподівано до них наближається одна з жінок, які працювали на виробництві, і цікавиться, чи не бачили вони дона Хосе. Дізнавшись, що його тут немає, вона видаляється.

Через деякий час варта змінюється іншими солдатами, і з’являється Хосе, який разом зі своїм приятелем капітаном він розмовляє про робітниць фабрики, а точніше, яка з них більш красива. Ось настає обідній час, і жінки виходять на вулицю. Поведінка кожної з них розв’язне. Серед них особливо виділяється одна на ім’я Кармен.

Вона виконує пісню і кидає квітку Хосе. Збентежений чоловік від таких знаків уваги. Дівчата ж сміються над ним і знову йдуть на роботу. З’являється Мікаела, яка принесла для нього лист і подарунок. Між ними відбувається розмова. Раптом чути шум з-за того, Карменсита в процесі сварки зачепила обличчя ножем однієї з дівчат. Хосе наказують взяти під арешт дівчину. Кармен намагається звабити чоловіка, і зізнається, що любить його. Однак вона це робить для того, щоб втекти з-під варти. І це в неї добре виходить. У підсумку Хосе заарештовують.