Середина 19 століття. Молодий князь Сергій Мятлев, син генерал-ад’ютанта, проживає в Петербурзі у власному будинку, який зберігає чимало антикварних речей.

Закінчивши навчання, Сергій почав службу кавалергардом Петербурзького полку, але за безневинну витівку був відправлений служити в Гродно, а потім на Кавказ. За відзнаку в службі після смерті батька він повернувся в Петербург, де вийшов у відставку.

Залишивши службу, Мятлев веде безтурботне життя, постійно закохуючись і спілкуючись з людьми, що мають вільнодумські думки. Це і журналіст Приимков, висланий зі столиці за антипатриотические статті, і оповідач Аміран Амилахвари.

В один момент Сергій закохується в дружину барона Фредерікса Анету, але їх відносини продовжують недовго, оскільки баронеса кидає Мятлева заради імператора Миколи.

Несподівано в парку князь зустрічається і починає дружити з маленьким хлопчиком, який згодом виявляється Лавинией Тучкової, прийомною дочкою одного з генералів. Спілкуючись з Сергієм, дівчинка без пам’яті закохується в молодого князя.

Мятлев, природно, не звертає уваги на почуття дитини, адже у нього в думках новий роман – з дочкою декабриста Александріної Zhiltzovae, чахоточной хворий. Дівчина прибула до Петербурга в надії отримати помилування для засланого на каторгу батька, але цар відмовив у проханні. З горя Александріна вирішує покінчити з собою, кинувшись у Неву. Проте згодом з’ясовується, що дівчина втекла у далекий гарнізон, де і провела решту свого недовгого життя.

Незабаром князь Мятлев починає близькі стосунки з графинею Наталі Румянцевої. Наталі через деякий час виявляє, що вагітна, і запевняє все світське суспільство, що дитина від Сергій Мятлева.

Князя викликають для пояснень до начальника жандармерії Орлову і твердо радять обвінчатися з Румянцевої.

Але Сергій дізнається, що Лавінія днями виходить у Москві заміж за свого квартиронаймача Ладимировского. На цьому наполягла матір дівчини. Юнак терміново їде в Москву, але перешкодити весіллю йому не вдається.

Повернувшись до Петербурга, на вимогу імператора, Мятлев погоджується на шлюб з Наталі Румянцевої. Страждаючи сімейним життям з нелюбою дружиною, князь знову починається цікавитися вільнодумними людьми і не помічає появи в своєму будинку якогось людини Катакази, негласно спостерігає за ним. Майже відразу ж після пологів у результаті хвороби Наталі і народилася дитина вмирають.

Сергій, страждаючи від незрозумілих йому самому почуттів, вирішує поїхати в Москву і забрати з собою Лавінію. Однак мати дівчини заважає його планам.

Лавінія сама відвідує князя, приїхавши В Петербург, і молоді люди усвідомлюють, що між ними існують сильні почуття.

Дівчина зізнається чоловікові у зв’язку з Мятлевым, той у спішному порядку відвіз її в село, але закоханим вдається втекти.

Імператор наказав організувати пошуки втікачів. Незважаючи на допомогу багатьох зустрічалися їм на шляху і співчуваючих людей, Лавінію і Сергія затримують жандарми під керівництвом Катакази. Дівчину повертають до законного чоловіка, а Мятлева позбавляють титулу і відправляють служити рядовим на Кавказ.

Через деякий час вмирає імператор і Мятлев отримує помилування. Сергій повертається в свою садибу разом з коханою Лавинией, знову втекла від ненависного їй чоловіка. Життя їх складається щасливою, але недовгою, оскільки отримані на Кавказі поранення призводять князя до швидкої смерті.

Автор розповідає читачам дивовижну історію любові, таку, що долає багато перешкоди і випробування.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника