Розповідь у творі ведеться від імені ліричного героя, засноване на особистих спогадах поета, проведених на березі улюбленої річки в дитинстві та підлітковому віці.

Дитячі спогади містять захоплені описи природного пейзажу, який пірнав поет, будучи хлопчиськом, який насолоджується річковими красотами. Через роки ліричний герой, подорослішавши, знову відвідує рідні місця, спостерігаючи, що і улюблена річка зазнала зміни, також, як і він, але при цьому залишається величною і світлої у своїй широті і дали, змушуючи при вигляді її пишності відчувати душевний трепет.

Проте піднесений настрій ліричного героя переривають крикливі, моторошні звуки бредуть по березі Волги бурлаков, які рухають величезну баржу, вимушених пекельною працею заробляти на власне існування.

Дивлячись на похмуру картину бурлакування, ліричний герой відчуває болісні переживання, співчуваючи бурлакам і розуміючи всі безвихідь їх рабської праці, який помітно впливає на пишність річкового пейзажу.

Поет яскраво передає відтінки жаху тяжкого становища російських людей, які допомогою силою волі у відсутність фізичних сил намагаються дотягнути до місця призначення важке річкове судно, отримавши за свою невдячну працю винагороду у вигляді копійок, не хватающее на убоге існування.

Герой згадує про епізод, побачене в дитинстві, у вигляді лежачого на річковому піску виснаженого чоловіка, одягненого в лахміття, що впав на землю від неймовірної втоми, в очах якого навічно застигає болісно-тужливий вираз з відтінками образи і безнадії.

Вірш передає авторську позицію у вигляді усвідомлення сенсу прекрасною і улюбленої річки, яка опинилася у своїх бурхливих водах місцем тужливого рабства для російського народу.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника