I світова війна в самому розпалі. Німецькі війська вже ведуть військові дії проти російської, англійської, французької і американської армії. Головний герой роману Пауль Боймер – школяр, який разом з іншими однокласниками вирушає на фронт. На фронті зібралися люди різних віків і станів. Рота, в якій несе службу Пауль, втратила дуже багато людей, і від колишнього складу залишилася майже половина. Із-за значних втрат особового складу, їм дістаються подвійні і потрійні порції їжі і сигарет. Замість убитих солдатів прибувають необстріляні новобранці.
Патріотичні почуття Палуя, як і інших хлопців, зникають одразу ж, як вони потрапляють до лав збройних сил, де їм доводиться виснажливо тренуватися і готуватися до ведення бойових дій. Солдати починають звикати до несення служби, вчаться до виживання в некомфортних умовах.
Ніхто з них молодих хлопців не може зрозуміти, навіщо, кому потрібні ці безглузді війни. З кожним бойовим вдень, веденням атаки і оборонних дій, з кожною втратою товариша, солдати знаходять все більше військового досвіду, що віддаляє їх звичайній мирного життя.
Хлопці вважають, скільком їх однокласникам вдалося вижити. Семеро загинули, одного помістили в «психушку», чотирьох поранили — виходить вісім. Хлопчики в окопах філософствують про те, чим би вони займалися зараз, не будь війни.
В роті з сто п’ятдесят людей залишилося в живих тільки тридцять два. Що залишилися в живих відправляють в тил глибше, ніж зазвичай. Поранені відправляються в госпіталі для лікування, відпускники повертаються в лад, загиблих змінюють інші молоді німці.
Пауль розповідає про днях, місяцях і роках, яких він провів на фронті. Кожну мить, проведений на війні, було позбавлене всякого сенсу, так як в ній гинули люди, його друзі та однокласники. Німецькі війська не досягли успіху у війні, проте ще не програли.
Пауля кличуть у військову канцелярію, де йому видають відпускне посвідчення і квитки додому. У вагоні поїзда він розглядає місця свого дитинства. Через деякий час він доїжджає до рідного дому, де бачить, що мати хвора лежить у ліжку. Батько все хоче показати свого сина в солдатському одязі своїм друзям, але Пауль ні з ким бачитися не хоче, тим більше говорити на тему війни. Він усамітнюється в своїй кімнаті і в пивницях. В пивницях він зустрічає старих знайомих, які розмірковують про захоплення німецьких військами Європи і Росії. Пауль приходить до матері Киммериха і розповідає про те, що її син помер миттєво, без мук, від поранення в серце. Пауль розповідає настільки правдиво і переконливо, що жінка вірить йому.
Пауль приходить до казарм, де їх навчали військовій справі. Біля казарм він бачить великий табір, куди помістили полонених росіян. Дивлячись на цих солдатів з сумом, він розмірковує про те, хто зробив із звичайних людей ворогів і вбивць. Він починає пригощати російських сигаретами.
Після відпустки Пауль повертається на фронт, де йому доводиться битися проти французьких солдатів. В цей час йому вперше довелося вбити людину. Але він не хоче вбивати. Він не розуміє сенс цього кровопролиття. Ставши вже професійним військовим, Пауль також як і всі товариші, чекає закінчення військових дій, хоча вже не уявляє себе без війни.
Пауль проходить майже всю війну, переживши оточення ворога, розвідку в тилу ворога, газові атаки. У холодний жовтневий день випадкова куля наздоганяє Пауля і він помирає.
Роман вчить читача миролюбства і людинолюбства, тому, що, навіть опинившись на безглуздій війні, бачачи всю її жорстокість, людина зберігає своє обличчя, і не хоче вбивати.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
