Даний твір продовжує сюжет роману «В лесах». На самому початку ми бачимо, як перед нами простягаються поволзькі місця, де в основному сіяли і вирощували хліб і займалися відхожими промислами.

Один з поселенців цієї місцевості Марко Смолокуров займався торгівлею і мав великий стан. У ранній юності він хотів одружитися в один день зі старшим братом. Однак, той пропав безвісти, і тому почекавши певний час, він вступає в шлюб з Оленою Петрівною. Але недовго тривало щастя. Дружина його померла, коли народжувала другу дитину, залишивши йому дочку. Перед тим, як покинути цей світ, вона попросила свою подругу Дар’ю Сергіївну, піклуватися про її чоловіка і удочерити Дуню. Дівчина протягом багатьох років виховувала дівчинку ,але заміж за Смолокурова не пішла.

Марко Данилич згодом став суворим і владним чоловіком. Він дуже сильно любив свою дочку і ні в чому їй не відмовляв. Подорослішавши, дівчина відправляється з Дариною Сергіївною в монастир, де жінка збиралася потто прийняти постриг. Через деякий час Дуня повертається додому, і її батько вирішує знайти їй гарного нареченого. Він з нею їде на Макарівську ярмарок, де дівчина знайомиться з купцем Самоквасовым. Молоді люди відразу сподобалися один одному.

Тут же Смолокуров хоче вирішити справи по продажу жиру тюленів. Один з торговців Орошин вирішує його обдурити, але тут втручається купець Вєдєнєєв і розкриває обман. Саме від нього Марко Данилич дізнається, що монастир матері Манефи спіткало нещастя.

На наступний день Смолокуров організовує прогулянку на теплоході з званим обідом. У розпал бенкету, він зауважує симпатію між Самоквасовым і його дочкою. Тут же Доронін пропонує йому свої послуги по продажу товару. І купець починає болісно думати, як би його обдурити.

Між тим послушниця Фленушка зустрічає свого давнього коханого Петра Самоквасова і переконує його вступити в шлюб з Дунею, а її забути. Однак, в цей же побачення вона вступає в інтимні стосунки з купцем. Коли ж Самоквасов приходить до неї знову, то бачить, що вона прийняла постриг. Известия про вчинок Петра дійшли і до Дуні. Дівчина сильно засмутилася, і замкнулася в собі. Трохи пізніше вона знайомиться з побожною Марією Іванівною, яка пояснює їй постулати істинної віри.

Тим часом Смолокуров дізнається про об’єднання двох купців в єдине підприємство і думає, як прибрати конкурентів зі своєї дороги. Несподівано оголошується його брат Мокей Данилич, і купця відразу ж долають думки про поділ спадщини.

А в цей час Дуня поїхала з Марією Іванівною погостювати в маєток Луповицких, де особливо проповідується віра, заборонена урядом. Поступово дівчина вступає в їх суспільство і бере участь в обрядах.

Батько ж її зайняв величезну суму грошей у лихварів і викупив усі підприємство у самовдоволених купців. Але неспокійно на серці у нього. Бажає він, щоб дочка повернулася додому. Однак, не знайшовши її в належному місці, він хвилювався ще більше, і зовсім зліг.

Після цієї біди наш колишній головний герой Чапурін отримує лист, де Дар’я Сергіївна просить допомогти сього чоловіка допомогти у веденні господарства і знайти Дуню. Старий не відмовився і взявся за справу. Треба було допомогти старому другові. Адже у нього самого колись були неприємності. Прибувши в його володіння, він швидко навів порядок, але, на превеликий жаль, дочка його не знайшов. Дуня ж була захована у надійних людей, так як провідник секти, дізнавшись, що вона – спадкоємиця великого стану, вирішив обманом заволодіти грошима.

Незабаром Дуня повертається додому, Чапурін вирішує всі справи її успадкування. Горпина Петрівна розповідає їй про те, що її наречений розкаюється в тому, що трапилося і хоче з нею зустрітися. На побачення закохані пояснюються і незабаром вступають у шлюб.

У Максима Даниловича справи не дуже добре. Він обурений тим ,що його невдалий зять Олексій не тільки став багатою людиною, але й дружину свою перетворив на служницю, распутничая у відкриту з прислугою. У нього помирає молодша дочка, і другий зять справами його розпоряджатися зовсім не хоче.

Одного разу, коли Чапурін плив на теплоході, він зустрічає Олексія, який всім хвалиться про те, як спокусив його Настусю. Чапурін вирішив розібратися з ним по строгості, але не встигає, вони падають у воду, де кривдник його родини зазнав суворе покарання. Він просто не зміг виплисти на берег.

Обителі незабаром всі закрилися, і їх послушниці черниці продовжували свою діяльність в місті.

Роман учить нас не втрачати свого власного достоїнства, вміти любити, долаючи різні перешкоди на своєму шляху.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника