Одночасно із звісткою про поразку від японців російського військового флоту, Рибніковим було отримано повідомлення, що прийшло з сибірського міста. Отримавши його, він селиться в нікчемною готелі, і весь свій час проводить, відвідуючи театри, ресторани, буває на вокзалах. Веде себе дивно, багато базікає, виглядає розшарпаний і не завжди тверезий.

Всюди Рибніков повідомляє про поранення в ногу, хоче виплати компенсації. І скрізь намагається дізнатися свіжі новини про проходить війні. Через певний час він шле телеграми в Іркутськ.

В одному з невеликих ресторанчиків Рибніков знайомиться Володимиром Івановичем Щавинским, співробітником однієї зі столичних газет. Ресторанчик відомий тим, що тут постійно зустрічаються пітерські газетярі. Штабс-капітан частенько критикує військове керівництво і з особливим порушенням говорить про солдата російської армії.

Щавінський спостерігає за поведінкою Рибникова і знаходить подвійність. Також він зауважує, що офіцер завжди тверезий і лише робить вигляд, що напідпитку. В одному з епізодів в ресторані, прокинувся поет дивиться на Рибникова п’яними очима, і каже йому, що він нібито японська морда. Щавінський чує цей діалог і в ньому все більше міцніє впевненість, що штабс-капітан не той, за кого себе видає. Ще більшу впевненість набувають ці здогади, коли той демонструє своє поранення. Білизна на ньому було з відмінною тканини.

Журналіст намагається вивести на чисту воду штабс-капітана. Той каже йому, що він ворожий шпигун і не видасть його таємницю, то намагається натиснути на національне почуття, обзиваючи японців. Але Рибніков абсолютно байдуже парирує всі випади газетяра. Під час одного з гульб, Щавінський жартує з Рибніковим і називає його іменами ворожих генералів. Рибникова до себе веде Клотільда.

У сні, він раптом починає говорити чужою мовою, чим сильно лякає Клотильду. Жінка розповідає про те, що трапилося постійного клієнта ресторану Льонці нібито працює на поліцію. Вона говорить про незвичайного відвідувача з дивною поведінкою.

Молодий чоловік спостерігає за штабс-капітаном через щілину і приступає до дій. Скоро він свистком скликає навколишніх поліцейських.

Розбуджений офіцер почув шум і кроки. Він усвідомлює, що в небезпеці. М’якими рухами уявний штабс-капітан намагається втекти через вікно, але жінка встигає схопити його за руку. Рибніков зумів вирватися і вистрибнув, зламавши ногу. Переслідувачі швидко його наздоганяють.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника