З перших сторінок твору ми бачимо, як раннім літнім ранком, інженер Бобров снідає, і настрій у нього був не дуже гарний. Останнім часом він не міг спати ночами, так як вживав наркотики.

З великою неохотою інженер йде на роботу, яку просто не виносить. Та й вивчитися на цю професію змусила його мати. Незабаром перед ним тягнеться завод по виготовленню сталі. Він бачить, який важка праця у робітників, і йому стає соромно за те, що він живе краще їх і умови праці у нього не такі, як у них.

На службі до нього підходить його колега Станіслав Свежевский, людина, який любив збирати плітки і схилятися перед начальством з повідомленням про приїзд дуже багатої людини, що складається в правлінні підприємства Василя Квашніна. Ділок прибуває з метою взяти участь у закладенні доменної печі.

Після закінчення роботи Бобров направляється в гості до родини Зиненок. Глава сім’ї займав посаду завідуючим складом на заводі, і був абсолютно безхарактерним чоловіком. Усіма справами в будинку керувала його дружина. З усіх дочок особливо відрізнялася одна з них – це Ніна. Дівчина має прекрасні манери і привабливу зовнішність. Андрій Ілліч хоче одружитися з нею і всіляко намагається надавати їй знаки уваги.

Сьогодні Бобрів нарешті залишився з Ніною без сторонніх осіб і в розмові з нею розуміє, що вона відчуває до нього взаємні почуття. А в іншій кімнаті йде розмова про Квашнине. Мати хоче всіх дочок відвести на урочисту зустріч Квашніна на вокзал. Андрію Іллічу стає не по собі від таких дій Ганни Панасівни, і він поспішно йде.

Повернувшись, додому інженер бачить там свого друга Гольдберга. Йому подобається лікар за те, що той був мудрою людиною, і йому подобалося розмовляти з приятелем на різні теми. Андрій Ілліч починає вести розмову про свою роботу, яку він вважає нікому не потрібною. Він порівнює підприємство з Молохом, який висмоктує з людини всі його сили. Довго довелося заспокоювати докторові товариша, перш, ніж він уклав його відпочивати.

Настав довгоочікуваний приїзд Квашніна. На вокзал приїхали практично все правління спільно з директором Шелковниковым. Але всім відомо, що всіма питаннями виробництва займається інженер з Бельгії Андреа. Бобров тут же бачить і все сімейство Зиненок. Зустріч з Ніною відганяє його похмурі думки. Він знову намагається сказати їй про свою любов до неї, але у нього як-то погано виходить. І Ніна, не може теж висловити свою прихильність до інженера ,хоча їй приємно говорити Андрію Іллічу ніжні слова.

Нарешті прибуває Квашнін, і, виходячи з вагона, його погляд зупиняється на Ніні. Всі кланяються йому, і дивляться практично зі страхом. Присутній на закладці печі, Бобрів стояв і думав про те, що, скільки життів віднесе цей рабська праця.

Мільйонер відвідує будинок Зиненок і доглядає за Ніною. Незабаром ці новини лунають і до Боброва. Він став турбуватися, як би про дівчину не стали говорити в місті нешанобливо.

Інженер запрошений на пікнік, який був влаштований на честь Ніни Квашниным. Перед тим, як гості вирушили на такий прийом, на вокзалі заможного пана оточують сім’ї робітників, благаючих утеплити їх житла. Він дає обіцянку, що виконає їх прохання. Насправді ж, чиновник розпоряджається привезти купу цегли до їх бараках і кинути там же.

На пікніку Бобров весь час хотів залишитися з Ніною наодинці і порозумітися з нею, але у дівчини кожна хвилина була розписана. Навіть на танець він не зміг її запросити. Несподівана звістка Квашина про майбутню заручини Ніни і Свежевского приголомшило інженера.

Раптом з заводу прибув чоловік, який оголосив про страйк робітників. Бобров прибуває туди і бачить, що на підприємстві почалася пожежа. Навколо було стовпотворіння і тиснява. Один з робітників кидає камінь Андрія Ілліча, який потрапляє в скроню. Спочатку він втрачає свідомість, а прийшовши до тями, безглуздо ходить по цехам. Він підходить до печі й кидає в топку вугілля.

На наступний день Бобров приходить в лазарет, де Гольдберг обробляє його руку і робить укол морфію, після чого його друг засинає.

Повість вчить нас бути порядними людьми, в разі якоїсь трагедії в житті не впадати в смуток, пригнічуючи свій стан психотропними препаратами та алкоголем. Адже саме ці шкідливі звички руйнують наш мозок, і людина не здатна більше приймати рішення в тому чи іншому питанні.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника