З перших сторінок розповіді автор показує нам, як два маленьких хлопчика стояли перед вітриною гастроному, через яку виднілися витончені і стиглі фрукти, вироби з м’яса та апетитні ковбаси, різновиди рибних продуктів. Красиві баночки і пакети так зачарували дітей, що вони забули про мороза і про важливій справі, яка веліла виконати їх мати.

Один з них, що був старший, отямився, і сказав молодшому, що треба йти. Голодні дітлахи побігли додому. Жили вони в напівпідвальному та сирому приміщенні. Хлопці вже й не помічали сирого білизни, висів тут же в кімнаті, ні смороду від гасової лампи, ні бігають вільно щурів. Крім них в сім’ї були ще діти. Та їхня сестричка на даний момент тяжко хворіла.

Коли вони забігли в кімнату, то холодне повітря увірвався в оселю, і їх мати подивилася на них з докором. Жінка відправляла синів до панові зрадити прохання, де вона просила його про допомогу. Але він і читати не став, взяв і прогнав їх.

Тяжкий був час у сімейства Мерцаловых. Спочатку захворів батько, і всі гроші, відкладені на крайній випадок, пішли на лікарські препарати. Потім він позбувся роботи, і довго перебивався випадковими заробітками. З-за поганого харчування та житлових умов почали хворіти діти. Зовсім недавно батьки втратили доньку. І тепер інша дівчинка теж перебуває на межі смерті. І знову сьогодні день не приніс позитивних результатів. Єлизавета Іванівна просила грошей у своїх панів, її чоловік блукав по місту і збирав копійки на мікстуру для дочки. Але ніхто їм не дав, ні гроша.

Тоді Мерцалов вирішив ще походити і спробувати знайти хоч кілька копійок подаянии. Через кілька хвилин він опинився в міському саду, де присів на лавку, і думки про хворого дитину і голодних домочадців не давали йому спокою. Мерцалов став подумувати про самогубство. Але його плани порушила поява літньої людини, одягненого в добротний одяг, який присів поруч з ним. Старий став захоплюватися красою зимового парку, і поділився з Мерцаловим своїми новинами. Він зовсім недавно купив подарунки знайомим дітлахам і зараз він збирається їх віднести. Не дослухавши розповідь чоловіка, Омелян став озлоблено кричати про свої проблеми в сім’ї.

Однак, незнайомець не злякався, і попросив Мерцалова докладно все розповісти. Уважно вислухавши зневіреної людини, старий велів проводити його до них додому, пояснивши, що він -лікар, і зможе допомогти.

Коли вони зайшли в комірчину, то побачили, що знесилена жінка лежала поряд з дочкою, і не ворушилася, неначе життя для неї була закінчена. Сини плакали, так як втратили батька. Але доктор вніс пожвавлення в їх будинок. Вся родина робила те, що говорив лікар. В кімнаті стало тепло, мати ставила Маше компрес. Вже був готовий самовар, а Мерцалов прибрів на гроші незнайомця продукти до чаю. Лікар залишив їм рецепт і пообіцяв, що його друг допоможе їм у лікуванні дівчатка. Тільки після його відходу вони дізналися, що їх спасителем був професор Пирогов.

Через деякий час у сім’ї пішла вдала смуга. Батько знайшов роботу. Дівчинка одужала, а Григорій з Володею навіть змогли навчатися в гімназії на казенному рахунку. А Григорій вивчившись, став працювати в одному з великих банків і часто згадував їх спасителя.

Оповідання вчить нас не залишатися черствими по відношенню до біди, в яку потрапили люди, бути чуйними і добрими у всіх відношеннях.

Докладний переказ

Автор оповідає про події, що відбулися насправді приблизно 30 років тому. Спогади про них продовжують жити в переказах сімейства, описаного в оповіданні.

Увагу двох голодних хлопчаків, змерзлих від перебування на морозі, привернула майстерно оформлена вітрина. Ланцюжки копчених ковбас оперізували апетитні смажені стегенця. Відблиски світла відбивалися на рум’яних яблуках і яскраво-помаранчевих апельсинах, складених у вигляді гірок. Підкопчені і замариновані риби, вирячивши очі й розкривши безмовні роти, застигли на стравах. Дещо як відірвавши жадібний погляд від вітрини магазину, хлопці рушили в шлях.

Підвал, в якому знаходилася двері їхнього житла, був наскрізь просочений огидним смердючим запахом. За рік проживання, діти встигли звикнути до проявів бідності: просоченим вогкістю стін, що висить на мотузці затхлому білизні, щурячому шереху.

З колиски лунав нестямний і пронизливий крик немовляти. В куті кімнати стояло ліжко, в якій знаходилася страждаюча від хвороби семирічна дівчинка. Її дихання було важким і переривчастим, обличчя горіло полум’ям, а безцільний погляд був спрямований у стелю. Вбита горем, обессилевшая жінка стояла на колінах біля ліжка дочки, похитуючи люльку. Вона обернулася на звук відкривання дверей і побачила, що стоять на порозі хлопчиків. З надією в серці вона запитала, чи виконали вони її доручення.

Брати зволікали з відповіддю. У підсумку, Гриша вимовив, що швейцар вилаяв їх, звелів забиратися подалі і наостанок зарядив Володі запотиличник.

Мати припинила випитувати подробиці і сказала, що на вечерю залишився тільки остиглий борщ.

З коридору долинув звук кроків і шурхіт руки, намагається намацати двері. Всі троє повернули голови і завмерли в хвилюючому очікуванні. Мовчки увійшов глава сімейства, — Мерцалов. Його погляд висловлював відчай.

Цей рік став випробуванням, що випало на долю родини. Спершу здоров’я батька підкосила черевний тиф. Всі накопичення сім’ї пішли на його одужання. Несподівана новина про втрачений робочому місці застала його зненацька. Мерцалов намагався вхопитися за будь-яку роботу. Щоб виручити хоч якісь кошти довелося закладати останні речі і віддавати скромне майно за копійки. Потім захворіли діти: нещодавно пішла з життя перша дочка, а зараз інша бореться з хворобою. На плечі Єлизавети Іванівни лягла непосильна ноша: доглядати за хворою дівчинкою, годувати немовляти і прати білизну в будинку на іншому кінці міста.

Весь день був присвячений пошуку грошей на ліки для Маші. Мерцалов відчував страшне приниження, випрошуючи копійки у перехожих. Дітям було доручено передати лист до людини, у якого їх батько раніше працював управляючим.

Зібравшись з думками, Мерцалов знову відправився просити милостині. Відчувши втому, він сів на лавочці в саду. Роздуми про злиднях і про дітей терзали його душу. Думки про те, покінчити з собою стали закрадатися в голову. Він намацав на поясі щільну мотузку.

Скоєння страшних намірів завадив скрип чиїхось кроків. Старий присів поруч і закурив. Незнайомець ділився радістю, що прикупив подаруночків для дітей. Мерцалов став кричати на старого, але, охолонувши, розповів про своє нещастя. Старий виявився лікарем. Він побажав побачити дівчинку. Оглянувши Машу, доктор дав настанови по догляду, виписав рецепт і пішов. Мерцалов не встиг наздогнати свого благодійника, щоб дізнатися його ім’я. Повернувшись, глава сім’ї побачив лежать під блюдцем гроші, — сюрприз від гостя. Доктор носить прізвище — Пирогів! Таємниця стала відома сім’ї в той же вечір, коли батько пішов в аптеку.

Життя родини з часом покращилася. Вилікувалася Машутка, батькові вдалося стати на ноги, а Гришка зайняв почесну посаду в банку. І все це завдяки чудесному докторові Пирогову.

Розповідь вчить тому, що навіть якщо положення здається безвихідним, завжди знайдуться чуйні люди, які допоможуть у важкій ситуації.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника