У віршованій міні-поемі Олексія Толстого події розвиваються по ходу галасливого застілля, на якому бенкетують сам Іван Грозний і його опричники. Автор як би посміхається над своїми головними героями: поки бідний народ голодує і животіє в злиднях, правителі розважаються, а не займаються справою. Стіл ломиться від страв, посуд виблискує золотом, вина розливаються річками без країв. П’яні опричники псують розлитими напоями килими і царські покої. Але все це ніяк не турбує Івана Грозного.

Государю весело, він вирішує влаштувати в порядку забави такий маскарад. Вимагає подати собі маску і стає в ній язичником, що вже зовсім неприпустимо на застілля християн. Лунають тости, цар замовляє більше гучної музики. Музиканти покірно вдаряють по струнах і клавішах.

Між тим серед цього розгулу знаходиться один чоловік – князь Михайло Рєпнін, який наважується напоумити царя і його гуляк. Ні під яку личину князь не ховається і прямо заявляє на бенкеті, що Іван Грозний необачно відсунув від себе християнську віру. А опричників і зовсім охарактеризував як дітей бісів.

Іван Грозний не повірив своїм вухам і став уточнювати, хто такий цей сміливець. І не п’яний він, не рушив чи розумом, допускаючи подібну зухвалість. Цар неймовірно розгнівався, пригрозив смертю князя. «Норовливий раб, одягни маску або помреш!» – вимагає цар. А князь піднімається на весь зріст, осіняє себе хрестом і виголошує промови, проклинающие опричнину.

Він говорить добрі слова на адресу царя, але колишнього царя – коли Іван Грозний був справедливим і великодушним. Князь звертається до царя і закликає зрозуміти, що навколо нього зібралися підлабузники і бандити. А потім топче ногами відхилену маску, яка символізує підлий обман. Іван Грозний не може винести цих вчинків, він в сліпій ненависті б’є і вбиває князя жезлом.

Кубки знову наповнюються вином. Але смерть Рєпніна не безцільна. Олексій Толстой в кінці віршованого твору показує, що Іван Грозний замислюється про своє життя, у нього ніби відкриваються очі на опричників і опричнину. Пісні і бенкет не можуть заглушити прозріння Івана Грозного. Веселощі вже не те.

Головна думка

Маленька поема показує, як важливо ні під кого не підлаштовуватися, не зраджувати собі… Але і розуміти, якою ціною може бути сплачений такий виклик всемогутнім володарям – вчить теж. Так, князя Михайло Рєпніна зведуть в герої – але тільки посмертно.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника